¿Las hembras de mamíferos salvajes tienden a vivir más que los machos?

En todas las poblaciones humanas, el promedio de vida es mayor para las mujeres que para los hombres. Además, nueve de cada diez supercentenarios, es decir, personas de 110 años o más, son mujeres.

¿Es este un fenómeno exclusivo del ser humano o también ocurre con otros mamíferos en su entorno natural?

Esta es la pregunta que se propuso responder el equipo de Jean-François Lemaître, investigador del Laboratorio de Biometría y Biología Evolutiva, adscrito al Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), la Universidad Claude Bernard Lyon 1 y VetAgro Sup, en Francia todas estas entidades.

Lemaître y sus colegas recopilaron datos demográficos de 134 poblaciones de 101 especies de mamíferos, incluyendo animales tan dispares entre sí como por ejemplo murciélagos, leones, orcas y gorilas. Esto hace de su estudio el más amplio y preciso de entre todos los de su tipo, hasta la fecha.

Después de un minucioso análisis, se comprobó que en el 60 por ciento de los casos, las hembras de los mamíferos viven más tiempo que los machos: un 18,6 por ciento más de media (frente a solo un 7,8 por ciento más en los humanos).

Elefantes marinos de la especie Mirounga angustirostris en la colonia que estos animales tienen dentro del Parque Estatal de Año Nuevo en California, Estados Unidos. (Foto: © Isabelle Charrier / Neuro-PSI / CNRS Photothèque)

¿Esto se debe a que las tasas de mortalidad de los machos aumentan más rápidamente con la edad? No necesariamente, según el equipo de Lemaître: para cerca de la mitad de las poblaciones estudiadas, el aumento de la mortalidad con la edad es aún más pronunciado en las hembras mamíferas. Sin embargo, el riesgo de mortalidad es menor en las hembras de todas las edades. (Fuente: NCYT Amazings)