Hacia la vacuna universal de la gripe

Una novedosa vacuna de nanopartículas que combina dos importantes proteínas de la gripe es eficaz a la hora de proporcionar una protección amplia y duradera contra el virus de la gripe en ratones, y se muestra prometedora como vacuna universal contra la gripe, según un estudio del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Georgia.

La vacuna de nanopartículas de doble capa contiene la proteína 2 de la matriz de las proteínas del virus de la gripe, el ectodominio (M2e) y la neuraminidasa (NA). Los ratones fueron inmunizados con la vacuna de nanopartículas antes de ser expuestos al virus de la gripe, y quedaron protegidos contra seis cepas diferentes del virus.

Los resultados, que sugieren que esta combinación única de vacunas tiene potencial como vacuna universal contra la gripe o componente de tales vacunas, se publican en la revista Advanced Healthcare Materials.

"Esta combinación de nanopartículas antígeno confirió a los ratones una fuerte protección cruzada", dijo Ye Wang, primer autor del estudio y estudiante de doctorado en biología que trabaja en el laboratorio del Dr. Bao-Zhong Wang en el Instituto de Ciencias Biomédicas. "Puede proteger a los ratones de diferentes cepas del virus de la gripe. Cada temporada, tenemos diferentes cepas de gripe que nos afectan. Usando este método, esperamos que esta vacuna de nanopartículas pueda proteger a los humanos de diferentes cepas del virus de la gripe".

(Crédito: Georgia State University)

La gripe, una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la gripe, es una de las principales causas de muerte por infección. Las vacunas contra la gripe estacional son insuficientes para prevenir los brotes de gripe, y el desarrollo de una vacuna universal contra ella es la estrategia ideal para eliminar las amenazas a la salud pública de las epidemias y pandemias de gripe. Una vacuna universal contra la gripe eliminaría la necesidad de vacunarse cada temporada y ofrecería una protección universal contra todas las cepas de gripe.

La proteína del virus de la gripe M2e se encuentra en todas las cepas del virus de la gripe, disponiendo cada cepa de una versión muy similar, y la proteína ha mutado muy lentamente con el tiempo. La proteína NA se encuentra en la superficie del virus de la gripe y también ha mutado mucho más lentamente que otras proteínas de la gripe. Esta vacuna de nanopartículas de doble capa utiliza M2e como su núcleo, mientras que la NA recubre la superficie.

En el estudio, los ratones fueron expuestos a una de las seis cepas del virus de la gripe después de recibir la vacuna de nanopartículas por inyección intramuscular. La vacuna demostró tener una protección inmunológica de larga duración, que no se modificó frente a los desafíos virales hasta cuatro meses después de las inmunizaciones.

"Es importante mencionar que muchas vacunas contra la gripe no se han centrado en la NA antes", dijo Gilbert González, co-autor del estudio y director del laboratorio del Dr. Bao-Zhong Wang en el Instituto de Ciencias Biomédicas. "NA se está convirtiendo en un antígeno más importante para la investigación de la vacuna contra la gripe. Anteriormente, había sido ignorado o descartado porque la hemaglutinina (HA) es mucho más dominante. Cuando se contrae una infección de gripe, el cuerpo reacciona a la HA".

Sin embargo, la proteína HA muta muy rápidamente, por lo que los científicos deben cambiar las vacunas contra la gripe estacional cada año. Alguien podría contraer la gripe este año y desarrollar inmunidad contra esa proteína HA en particular, pero para la próxima temporada de gripe, la proteína HA habría cambiado rápidamente y no estaría protegida de nuevo.

A continuación, los investigadores planean cargar esta vacuna de nanopartículas de doble capa en parches de microagujas para la vacunación a través de la piel. (Fuente: NCYT Amazings)