Regresa a la Tierra la tripulación de la Soyuz MS-15

Tras la llegada a la Estación Espacial Internacional de la tripulación de la astronave Soyuz MS-16, tres astronautas han podido regresar a la Tierra, concluyendo así su prolongada estanca orbital.

Los astronautas de la NASA Jessica Meir y Andrew Morgan regresaron efectivamente a la Tierra el viernes 17 de abril, junto con el Comandante de la Soyuz MS-15 Oleg Skripochka, de la agencia espacial rusa Roskosmos.

El trío salió de la Estación Espacial Internacional a las 01:53 UTC, finalizando así la llamada Expedición número 62 y permitiendo el inicio de la 63. A las 04:22 UTC, activaron el motor de su módulo de servicio, modificando su órbita para iniciar la reentrada atmosférica. La cápsula con los ocupantes realizó un aterrizaje seguro, asistido por paracaídas, a la 05:16 UTC, en Kazajstán, al sureste de la remota ciudad de Dzhezkazgan.

Durante su primer vuelo espacial, Morgan y Meir realizaron cientos de experimentos en biología, ciencias de la Tierra, investigación humana, ciencias físicas y desarrollo tecnológico.

La misión de nueve meses de Morgan comenzó el 20 de julio de 2019. Sus 272 días de vuelo abarcaron las Expediciones 60-62, lo que supuso un total de 4.352 órbitas terrestres y un viaje de 184 millones de kilómetros. La prolongada estancia de Morgan en el espacio aumentará el conocimiento sobre cómo el cuerpo humano responde a los vuelos espaciales de mayor duración, a través de las diversas investigaciones que apoyó, incluyendo el estudio de los cambios en los fluidos corporales. También realizó siete caminatas espaciales -que sumaron 45 horas y 48 minutos-, cuatro de las cuales fueron para mejorar y extender la vida útil del Espectrómetro Magnético Alfa de la estación en su búsqueda de evidencia de materia oscura en el universo.

(Foto: NASA TV)

Meir y Skripochka, que despegaron en la nave espacial Soyuz MS-15 el 25 de septiembre de 2019, pasaron 205 días en el espacio, completando 3.280 órbitas alrededor de la Tierra. Durante su primer vuelo espacial, Meir llevó a cabo las tres primeras salidas extravehiculares protagonizadas por mujeres, con su compañera de tripulación Christina Koch de la NASA, totalizando 21 horas y 44 minutos. Entre las investigaciones a las que contribuyó se encuentra un estudio codirigido por una antigua colega suya, que examina cómo funciona el tejido cardiaco humano en el espacio. Por su parte Skripochka ha finalizado su tercer vuelo espacial, para un total de 536 días en órbita.

Después de los controles médicos posteriores al aterrizaje, la tripulación regresará en helicópteros rusos a Baikonur, Kazajstán, donde se separarán. Morgan y Meir abordarán un avión de la NASA situado en la ciudad adyacente de Kyzlorda, Kazajstán, para un vuelo de regreso a Houston. Skripochka abordará un avión del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin para regresar a su hogar en la Ciudad de las Estrellas, Rusia.

Entre los experimentos de investigación a los que contribuyó la tripulación de la Expedición 62 se encuentra el Estudio de Formación de Gotas, que evalúa la formación de gotas de agua, el flujo de agua e, indirectamente, la presión percibida de la tecnología actual de cabezales de ducha en comparación con el uso de boquillas de chorro. El estudio examina el tamaño y la velocidad de las gotas y cómo afectan a la sensación de aumento de presión para el usuario final. Otro experimento al que contribuyó la tripulación fue Mochii, un microscopio electrónico de barrido en miniatura utilizado para realizar mediciones de imágenes y composición de partículas en tiempo real e in situ. El análisis de partículas pequeñas y microscópicas es una necesidad crítica para la exploración espacial humana más allá de la órbita terrestre baja cuando las muestras no pueden ser devueltas a la Tierra inmediatamente para su análisis.

Cuando la nave espacial Soyuz MS-15 con Meir, Morgan y Skripochka fuera de la estación, comenzó oficialmente la Expedición 63 a bordo de la estación, con el astronauta de la NASA Chris Cassidy como comandante de la estación y los ingenieros de vuelo Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner de Roskosmos.  

Los miembros de la tripulación de la Expedición 63 estarán a bordo de la estación para dar la bienvenida a los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley, los primeros astronautas que se lanzarán desde suelo americano hacia la estación espacial desde 2011, en el marco de la próxima prueba de vuelo Demo-2 de SpaceX para la NASA. (Fuente: NCYT Amazings)