Consecuencias económicas de un terremoto

Cuando se produce un terremoto u otro desastre natural, los organismos gubernamentales de socorro, las aseguradoras y otros organismos de respuesta convergen para hacer un balance de las muertes y las lesiones, y para evaluar el alcance y el costo de los daños a la infraestructura pública y los bienes personales.

Pero hasta ahora, esos procedimientos de evaluación posteriores a los desastres se han centrado en el valor en dinero de los daños a la propiedad, sin tener en cuenta algo que es igualmente importante pero más difícil de cuantificar, a saber, que cuanto más pobre es una persona o su familia, más difícil le resultará recuperarse y recuperar su nivel de vida anterior.

Ahora, unos ingenieros civiles de la Escuela de Ingeniería de Stanford, en colaboración con economistas del Banco Mundial, han ideado el primer modelo de evaluación de desastres que combina las bien conocidas estimaciones de daños a la propiedad con una forma de calcular dos variables anteriormente nebulosas: los impactos económicos en toda la comunidad causados por las perturbaciones en la industria y el empleo, y los costos sociales para las personas y las familias.

Aunque tal análisis pueda parecer obvio, nadie había unido las pérdidas en el ámbito de los ladrillos y el mortero con las consecuencias del dolor y el sufrimiento hasta que los ingenieros civiles de Stanford se unieron a los economistas del Banco Mundial Stéphane Hallegatte y Brian Walsh para crear este modelo holístico de evaluación de daños.

En un estudio publicado en la revista Nature Sustainability, los investigadores prueban su modelo utilizando un hipotético terremoto de magnitud 7,2 en la falla de Hayward, cerca de San Francisco. "Hemos desarrollado un modelo financiero que se basa en los procedimientos anteriores de daños a la propiedad, de manera que nos permite cuantificar el dolor y el sufrimiento que la gente siente después de un terremoto, dependiendo de su estatus socioeconómico", dijo el coautor del estudio Jack Baker, profesor de ingeniería civil y ambiental en Stanford.

Destrucción tras un terremoto. (Foto: Pixabay)

Aunque los investigadores adaptaron su enfoque específicamente para los terremotos, esperan que los expertos en huracanes, tornados, inundaciones y otros desastres también adopten las nuevas medidas económicas y sociológicas para dar a los responsables de las políticas nuevas herramientas para planificar los desastres.

La primera autora del estudio, Maryia Markhvida, dijo que los investigadores comenzaron con modelos tradicionales de evaluación de daños a la propiedad, y añadieron encima de estos una segunda capa de análisis para cuantificar un concepto llamado "bienestar", que tomaron prestado de economistas y sociólogos. El modelo calcula los ingresos y los niveles de consumo de las personas de diferentes estratos socioeconómicos para asignar un valor numérico al bienestar, que puede pensarse como la forma en que las personas se sienten durante la vida diaria mientras se recuperan de un desastre.

Los investigadores combinaron las herramientas de daño físico con evaluaciones económicas y de bienestar para crear un modelo más holístico de los efectos de los desastres. Por ejemplo, si la parte de su sistema relativa a los daños a la propiedad mostrara que es probable que un edificio en particular se derrumbe, la segunda capa de análisis serviría para extrapolar cómo esos daños estructurales afectarían a los lugares de trabajo de las personas y cómo afectarían a una variedad de industrias de manera que se filtrarían para afectar a los ingresos y el poder adquisitivo de las personas, disminuyendo así su sensación de bienestar.

Gran parte de los datos de ingresos y gastos para el análisis se derivaron de los datos del censo, lo que permitió a los investigadores relacionar sus cálculos de bienestar con la pobreza o prosperidad relativa de las personas que viven en diferentes barrios.

Cuando estimaron la pérdida relativa de bienestar de las personas en cada uno de los cuatro niveles de ingresos, encontraron que los que estaban en la parte inferior sentían una pérdida de bienestar de aproximadamente el 60 por ciento en relación a los ingresos anuales promedio en el área de la bahía, y comparado con algo más cercano al 25 por ciento para los que estaban en la parte superior.

Los investigadores también compararon tres tipos de pérdidas para 10 ciudades en el área de la bahía de San Francisco. Estos cálculos tuvieron en cuenta la vulnerabilidad del parque de edificios de cada ciudad (el número y los tipos de casas, oficinas y otras estructuras), su proximidad al hipotético terremoto y otros factores como el tipo de ahorros y seguros que tenían las personas como colchones de seguridad. Incluso cuando los daños a la propiedad son aproximadamente iguales, las pérdidas de bienestar son mayores en las ciudades que tienen una población de menores ingresos y menores ahorros familiares.

"Tiene sentido que la gente que tiene menos en primer lugar sienta que la vida se vuelve mucho más difícil cuando pierden algo de lo poco que tenían", dijo Markhvida.

Los investigadores prevén que los responsables de las políticas utilizarán el modelo para considerar por adelantado cómo mitigar los impactos de un terremoto y acelerar la recuperación de la región después. Podrían, por ejemplo, realizar ejercicios de "qué pasaría si" para sopesar los beneficios relativos de medidas como el endurecimiento de los códigos de construcción, el ofrecimiento de incentivos para hacer adaptaciones o conseguir seguros contra terremotos, o hacer planes de contingencia para extender o ampliar las prestaciones de desempleo.

"Este modelo podría ayudar a los funcionarios del gobierno a decidir qué políticas ofrecen el mejor rendimiento para el dinero, y también ver cómo podrían afectar no solo los posibles daños a la propiedad, sino también las pérdidas en el sentido del bienestar de las personas", dijo Baker. (Fuente: NCYT Amazings)