Más frecuencia de inundaciones costeras graves por culpa del cambio climático global

Una meteorología más violenta, capaz de empujar más agua de mar contra el litoral, así como el aumento progresivo del nivel del mar, todo ello como consecuencia del cambio climático global, provocarán una mayor cantidad de inundaciones graves en muchas costas del mundo. Una investigación reciente se ha centrado en el caso de Estados Unidos.

La cantidad de inundaciones extremas en algunas zonas costeras de Estados Unidos podría duplicarse cada cinco años si el nivel del mar sigue subiendo del modo en que se ha pronosticado. Así de alarmantes son las conclusiones a las que se ha llegado en el nuevo estudio, llevado a cabo por el equipo de Mohsen Taherkhani (Universidad de Illinois en Chicago), Sean Vitousek (Centro de Ciencia Costera y Marina del Pacífico, adscrito al Servicio Geológico estadounidense (USGS)), Neil Frazer (Universidad de Hawái en Manoa) y otros especialistas.

Los autores del nuevo estudio investigaron la frecuencia con que se alcanzaron niveles de agua extremos, medidos por 202 mareógrafos a lo largo del litoral estadounidense, y combinaron los datos con escenarios de aumento del nivel del mar para obtener modelos de la velocidad a la que los episodios de inundación pueden aumentar en el futuro.

En el 73% de los mareógrafos utilizados en el estudio, se comprobó que la diferencia entre el nivel más extremo del agua en 50 años y el promedio diario de la marea más alta era inferior a un metro. En cambio, con la mayoría de las proyecciones de aumento del nivel del mar, se superó el metro para 2100. Los autores del estudio obtuvieron del trabajo de modelación el pronóstico de que, antes del año 2050, el nivel más extremo del agua que hasta ahora se alcanzaba solo una vez en aproximadamente medio siglo, se alcanzará una vez al año, en el 70 por ciento de las regiones costeras de Estados Unidos. Los pronósticos se vuelven aún más sombríos con el paso del tiempo. Para el año 2100, el 93 por ciento de las regiones costeras analizadas registrarán casi cada día el nivel del agua que hasta ahora era el máximo que se alcanzaba solo una vez cada medio siglo aproximadamente.

Episodio de erosión súbita de una playa de la ciudad estadounidense de San Francisco provocado por una tormenta. (Foto: Jeff Hansen, USGS)

Los datos sugieren en definitiva que los niveles más elevados del agua que se venían alcanzando una vez cada medio siglo, pasarán a alcanzarse cada vez con mayor frecuencia en décadas venideras hasta volverse cotidianos. Las zonas de baja latitud serán las más propensas, y se prevé que su tasa de inundaciones costeras se duplique cada cinco años.

Los autores del estudio creen que otros procesos costeros nocivos relacionados con lo comentado, como son la erosión de las playas y la de los acantilados, probablemente se acelerarán en concordancia con el aumento del riesgo de inundaciones. (Fuente: NCYT Amazings)