Las inadecuadas políticas costeras sobre hipoxia y acidificación ponen en riesgo las pesquerías marinas

Los estándares normativos actuales con respecto a los niveles de oxígeno disuelto y pH de las aguas costeras no han seguido el ritmo de la comprensión científica de la hipoxia y la acidificación, ni la creciente evidencia de su impacto negativo en la vida marina costera.

A la luz de estas deficiencias, un Foro de Políticas de Stephen Tomasetti y Christopher Gobler argumenta la necesidad de nuevos enfoques en política costera que incorporen los nuevos conocimientos y, en última instancia, conduzcan a una mejor protección de importantes pesquerías costeras de todo el mundo. La hipoxia costera, o agotamiento del oxígeno disuelto (OD) en los ecosistemas marinos cercanos a la costa, se debe con frecuencia a la contaminación por escorrentía de los fertilizantes agrícolas.

La abundancia excesiva de nutrientes de nitrógeno y fósforo induce a un crecimiento excesivo de las algas, que utilizan el OD del agua, convirtiéndola en ácidas moléculas de dióxido de carbono e iones de hidrógeno. Este proceso puede dar lugar rápidamente a aguas costeras cálidas, mal mezcladas, ácidas y sin oxígeno.

Mientras varias investigaciones recientes han demostrado que la concurrencia de los efectos del bajo OD y del bajo pH son más graves para la vida marina que su presencia individual, Tomasetti y Gobler discuten en qué manera unas anticuadas políticas sobre aguas no tienen en cuenta sus efectos combinados. Además, los estándares actuales de pH de la Agencia de Protección Ambiental estadounidense permiten niveles que ahora se sabe que afectan negativamente a la vida marina costera.

Según los autores, estos criterios normativos ponen en riesgo numerosas pesquerías costeras, un riesgo que probablemente se intensificará a medida que las reducciones inducidas por el cambio climático en el pH y el OD del océano se aceleren en el próximo siglo.  (Foto: AAAS)