Detectar anticuerpos contra el coronavirus de la COVID-19 en solo 10 minutos

Se ha diseñado un test rápido y bastante sensible para los anticuerpos contra el coronavirus SARS-CoV-2 en sangre humana. La prueba podría ayudar a los médicos a rastrear la exposición de una persona a la enfermedad, así como confirmar los casos sospechosos de COVID-19 que dieron negativo por otros métodos menos fiables.

Debido a que los síntomas de la enfermedad pandémica COVID-19, provocada por el SARS-CoV-2, varían entre leves y severos, incluyendo algunos casos de personas que aparentemente no han experimentado síntomas, la cantidad de personas que en algún momento han sido infectadas con el SARS-CoV-2 es probablemente mucho mayor que la cantidad de casos confirmados.

Un paso previo necesario antes de comenzar a aliviar las restricciones del confinamiento es la realización de pruebas a la población en general. Este paso es importante para identificar a las personas en las primeras etapas de la enfermedad, o a los individuos sin síntomas pero que aún pueden infectar a otros. También, aunque se necesita investigar más, es posible que las personas con anticuerpos contra el coronavirus puedan ser inmunes a futuros brotes de COVID-19.

Para ayudar a identificar a las personas con exposición actual o pasada al SARS-CoV-2, el equipo integrado, entre otros, por Yingsong Wu y Guanfeng Lin, de la Universidad Médica del Sur en Cantón (ciudad también conocida como Guangzhou), así como Lei Yu, de la Universidad Médica de Cantón, ambas entidades en China, se propuso desarrollar una prueba de anticuerpos rápida y sensible.

El nuevo inmunoensayo de flujo lateral puede detectar anticuerpos contra el SARS-CoV-2, que aparecen como una línea naranja brillante cuando se colocan en un lector de fluorescencia (arriba). (Imagen: Guanfeng Lin)

Los investigadores basaron su test en una técnica llamada inmunoensayo de flujo lateral; un ejemplo de este tipo de ensayo es una prueba de embarazo de las que pueden hacerse en casa. Pegaron una proteína de la cubierta viral a una región específica en una tira de nitrocelulosa, y luego agregaron suero humano. El suero fluía de un extremo de la tira al otro, y cualquier anticuerpo contra la proteína viral se unía a esa región en la tira. A partir de esto, el equipo detectó los anticuerpos anti-SARS-CoV-2 con un anticuerpo marcado con fluorescencia. Esta detección basada en la fluorescencia es mucho más sensible que algunos otros métodos de inmunoensayo de flujo lateral, como las pruebas de embarazo, que se pueden leer a simple vista.

El equipo de Wu probó el nuevo ensayo en siete muestras de suero de pacientes con COVID-19 y 12 muestras de personas que habían dado negativo a la enfermedad mediante la prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR), una prueba de diagnóstico común que en ocasiones no detecta casos positivos.

El nuevo ensayo diagnosticó correctamente las siete muestras como positivas, así como un caso adicional "negativo" de una persona que tenía síntomas clínicos sospechosos, en solo 10 minutos por muestra. El nuevo inmunoensayo podría ser útil para confirmar diagnósticos negativos, monitorizar la recuperación de un paciente, estudiar exposiciones pasadas e identificar individuos recuperados con altos niveles de anticuerpos como potenciales donantes de plasma. (Fuente: NCYT Amazings)