Descubierto un púlsar binario eclipsante de milisegundos

Utilizando los datos obtenidos por el radiotelescopio FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope), un equipo de investigación dirigido por el Prof. PAN Zhichen y el Prof. LI Di de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias (NAOC) descubrió un púlsar binario de milisegundos eclipsante en el Cúmulo Globular (GC) Messier 92 (M92).

Llamado PSR J1717+4307A o M92A, es el primer púlsar conocido en M92, con un período de giro de 3,16 ms. Las observaciones de seguimiento mostraron que este sistema binario se encuentra en una órbita circular con un período orbital de 0,2 días y un radio de 120.000 kilómetros. La compañera es una estrella de 0,18 masas solares, que evoluciona para convertirse en una subgigante.

Debido a la compacidad de la órbita, los materiales de la compañera están siendo tragados por el púlsar. Tal sistema binario es apodado araña "redback". Como este tipo de araña en la que las hembras tienden a comerse a sus compañeros, el púlsar tiende a acumular la masa de la compañera.

Desde el descubrimiento del primer púlsar en 1967, se han encontrado miles de púlsares en nuestra Galaxia. Si bien algunos se encuentran en el plano galáctico, también hemos observado una población de púlsares en los cúmulos globulares que orbitan la Vía Láctea.

Una imagen del cúmulo globular M92 con el púlsar M92A incrustado en el núcleo denso. (Foto: ESA/Hubble)

Estos púlsares son una herramienta útil para explorar un entorno muy diferente: los densos núcleos estelares que consisten en estrellas de hasta 10.000 millones de años de edad. Hasta la fecha, hay 157 púlsares descubiertos en 30 cúmulos globulares.

M92A fue detectado por primera vez el 9 de octubre de 2017, durante la puesta en marcha de FAST. Con más del doble de área de recolección que el Telescopio de Arecibo en Puerto Rico, se esperan más descubrimientos de FAST, que mejorarán nuestra comprensión de la población de púlsares en la Vía Láctea y de la astrofísica relacionada, como la evolución estelar masiva y la ecuación de estado de la materia condensada.

Este trabajo fue publicado en la revista Astrophysical Journal Letters. (Fuente: NCYT Amazings)