Diferencias entre hombre y mujer en la concentración en sangre de una enzima que promueve la COVID-19

Los resultados de un nuevo estudio sobre varios miles de pacientes muestran que las concentraciones de la Enzima Convertidora de Angiotensina 2 (ACE2, por sus siglas en inglés) en la sangre son más altas en los hombres que en las mujeres. Dado que la ACE2 capacita al coronavirus SARS-CoV-2, culpable de la enfermedad pandémica COVID-19, para infectar células sanas, esto puede ayudar a explicar por qué los hombres son más vulnerables a la COVID-19 que las mujeres.

La investigación es obra del equipo internacional integrado, entre otros, por Adriaan Voors e Iziah E Sama de la Universidad de Groninga en los Países Bajos.

El ACE2 es un receptor en la superficie de las células. Se enlaza al coronavirus y le permite entrar en las células sanas e infectarlas después de haber sido modificado por otra proteína en la superficie de la célula, llamada TMPRSS2. Altos niveles de ACE2 están presentes en los pulmones y, por lo tanto, se cree que desempeña un papel crucial en la progresión de los trastornos pulmonares relacionados con la COVID-19, tal como explica Voors.

Imagen captada mediante microscopio electrónico y procesada cromáticamente en un centro de investigación del Instituto Nacional estadounidense de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) en Fort Detrick, Maryland. Las partículas víricas del SARS-CoV-2 aparecen en color amarillo. (Foto: NIAID, NIH)

El ACE2 no solo se encuentra en los pulmones, sino también en el corazón, los riñones y los tejidos que recubren los vasos sanguíneos, y hay niveles particularmente altos en los testículos. Los autores del estudio barajan la hipótesis de que su regulación en los testículos podría explicar parcialmente las concentraciones más altas de ACE2 en los hombres, y por qué estos son más vulnerables a la COVID-19. (Fuente: NCYT Amazings)