¿El principio del fin de los manglares?

Con sus carismáticas raíces que se alzan de debajo del barro, los manglares crecen en un proceso llamado acreción vertical. Esta característica es crucial para el ecosistema ya que ayuda a absorber las emisiones de gases de efecto invernadero (secuestro de carbono) a densidades mucho mayores que las de otros bosques, y proporciona un amortiguador entre la tierra y el mar, ayudando a proteger a las personas de las inundaciones en tierra.

Un equipo internacional de investigación integrado por científicos de la Universidad de Hong Kong, la Universidad Tecnológica Nanyang (NTU) de Singapur, la Universidad Macquarie en Australia, la Universidad de Wollongong en Australia, así como la Universidad Rutgers en Estados Unidos, ha pronosticado que los manglares no podrán sobrevivir con el aumento del nivel del mar estimado para 2050, si no se reducen las emisiones de gases con efecto invernadero.

Valiéndose de datos sedimentarios del pasado de la Tierra, los investigadores estimaron la probabilidad de supervivencia de los manglares con tasas de aumento del nivel del mar correspondientes a dos escenarios climáticos: emisiones bajas y altas.

Cuando las tasas de aumento del nivel del mar superaron los 6 mm por año, una velocidad similar a la de las estimaciones basadas en los escenarios de altas emisiones para 2050, los investigadores encontraron que los manglares muy probablemente (con una probabilidad de más del 90%) dejarían de poder seguir el ritmo. Los manglares sí podrían sobrevivir al aumento del nivel del mar si este se mantiene por debajo de 5 mm por año, la velocidad estimada en los escenarios de bajas emisiones durante el siglo XXI.

Los manglares se encuentran entre los más valiosos de los ecosistemas, y contribuyen a la prosperidad de la pesca costera y a la biodiversidad en general. (Foto: Nicole Khan)

Difícilmente podrá evitarse sobrepasar el umbral de 6 mm por año en las costas tropicales si la sociedad no hace esfuerzos concertados para reducir las emisiones de carbono. Así lo recalca el investigador principal del estudio, el profesor Neil Saintilan, de la Universidad Macquarie. "Sabemos que el aumento del nivel del mar es inevitable debido al cambio climático, pero no se sabe mucho sobre cómo las diferentes tasas de aumento del nivel del mar afectan al crecimiento de los manglares, que constituyen un importante ecosistema para la salud de la Tierra".

"La mayor parte de lo que sabemos sobre la respuesta de los manglares al aumento del nivel del mar proviene de las observaciones de los últimos años y décadas cuando las tasas de aumento eran más lentas que las pronosticadas para finales de este siglo", explica Nicole Khan, de la Universidad de Hong Kong y miembro del equipo de investigación. (Fuente: NCYT Amazings)