Las entidades oscuras (Cristiano Galbiati)

Las nuevas herramientas utilizadas por físicos y astrónomos están proporcionando notables y decididos avances en una serie de campos que han visto una larguísima evolución científica, algunos de los cuales se remontan a siglos atrás. Cada vez conocemos mejor los planetas que nos rodean, y hemos empezado a saber de otros situados alrededor de otras estrellas. El origen del universo guarda aún muchos secretos, pero poco a poco se van entendiendo determinados aspectos de este hecho crucial. En resumen, la astronomía y la astrofísica modernas han transformado nuestros conocimientos sobre el Cosmos, y nunca habíamos tenido descubrimientos tan espectaculares, como las ondas gravitatorias, los citados planetas extrasolares o las primeras galaxias de la historia del universo.

Sin embargo, la astronomía aún tiene numerosos frentes básicos abiertos, algunos de los cuales han sido propuestos de forma relativamente reciente. Algunas cosas todavía no cuadran, y fenómenos como la materia y la energía oscuras siguen siendo un auténtico misterio. A estos enigmas está dedicado, principalmente, el presente libro, “Las entidades oscuras”, escrito por Cristiano Galbiati.

La astronomía observacional se ha visto limitada desde siempre a lo que los diferentes tipos de telescopios han sido capaces de observar: luz, radiación electromagnética emitida por los cuerpos astronómicos. En una época, se creía que estos cuerpos eran todo lo que conformaba el universo. Pero ahora sabemos que la materia que emite luz es una mínima parte de la que existe, y aún peor, toda la materia, la visible y la no visible (llamada oscura), ni siquiera supone un pequeño porcentaje de todo lo que contiene el universo. Existe otra cosa, la denominada energía oscura, cuyos efectos se dejan sentir pero de la cual desconocemos la mayor parte de sus características.

Para entender todo lo anterior y cómo hemos llegado a estas conclusiones, Galbiati hace un repaso histórico sobre cómo la humanidad ha acabado comprendiendo lo que es la materia, sus formas y comportamientos, y de qué modo se ha llegado a la conclusión de que existe mucha más materia que la que somos capaces de ver en el espacio circundante. Materia de la que no sabemos casi nada, más allá de que ejerce influencia gravitatoria sobre lo que la rodea, pero que desconocemos de qué está constituida. Su existencia, en base a su abundancia, es sumamente importante, ya que su presencia influye en las galaxias y en su capacidad de mantenerse unidas. El autor nos acompaña en un recorrido por los trabajos de investigación que han propuesto diversos candidatos a constituir la materia oscura, como los neutrinos y otras partículas, algunas aún desconocidas. También nos explica cómo los astrónomos miden la materia oscura y comprueban su influencia.

Las ondas gravitatorias, por su parte, son otro ente oscuro, en el sentido de que no son radiación visible y deben ser detectadas por otros medios, algunos de los cuales apenas hace unos pocos años que han estado disponibles.

Y por supuesto, se dedica un espacio a la casi desconocida energía oscura, cuya presencia intuimos en base a que hay algo que no vemos pero que está haciendo que la expansión del universo se esté acelerando.

Galbiati da mucha importancia a describir los medios y los métodos técnicos actuales para avanzar en estos misterios, y a las propuestas que podrían ayudar a resolverlos. Nuevos detectores, algoritmos matemáticos, etc., tendrán un protagonismo esencial en las futuras campañas de observación. El autor espera que los próximos años sean cruciales para avanzar en todos estos campos, tan activos y al mismo tiempo tan vírgenes, que van a requerir lo mejor de la mente humana y su tecnología.

El libro está pensado para lectores que no necesariamente deben conocer los últimos resultados de las investigaciones astronómicas, así que puede considerarse un trabajo divulgativo para todo tipo de público y una excelente forma de introducirnos en la comprensión de estos fenómenos que deberán ser aclarados si queremos conocer la verdadera realidad del universo. (Fuente: NCYT Amazings)

Akal. 2020. Tapa blanda, 179 páginas. ISBN: 978-84-460-4872-5

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