Las graves sequías de 2018 y 2019 en Europa central, ¿el inicio de una tendencia?

Los veranos de 2018 y 2019 trajeron sequías extremas a la zona central de Europa. Una investigación reciente basada en análisis de datos reunidos desde satélites ha cuantificado más detalladamente el alcance de dichas sequías y plantea la posibilidad de que las sequías de este tipo se repitan a menudo, quizá también este mismo verano de 2020.

Los satélites GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment-Follow-On), lanzados al espacio en mayo de 2018, son capaces de cuantificar el déficit de masa de agua en Europa Central. En comparación con la tendencia climática que se ha venido manifestando a largo plazo, los déficits de masa de agua durante las dos sequías estivales consecutivas de 2018 y 2019 ascendieron a 112 gigatoneladas en 2018 y aún más, 145, en 2019. Así lo indican los resultados obtenidos por un equipo de especialistas del Centro Alemán de Investigación en Geociencias (GFZ) y la Universidad de Potsdam en Alemania dirigido por Eva Börgens. (Una gigatonelada son mil millones de toneladas).

Los déficits en 2018 y 2019 son, por tanto, el 73 y el 94 por ciento de la fluctuación media del almacenamiento de agua estacional. En otras palabras, comparado con el valor medio, se necesitaría aproximadamente el doble del aumento de agua durante el invierno para compensar este déficit.

Los cambios son tan graves que no cabe esperar una recuperación en el plazo de un año.

Recreación artística de la pareja de satélites GRACE FO (Imagen: Airbus DS)

El déficit de agua en los años 2018 y 2019 es, por tanto, el mayor de toda la campaña de medición de casi 20 años realizada por las misiones GRACE (2002-2017) y GRACE-FO (desde 2018).

La pareja de satélites GRACE-FO registra el movimiento del agua en la Tierra basándose en las variaciones del campo gravitatorio de la Tierra desencadenadas por este movimiento. Estas variaciones pueden determinarse a partir de mediciones de distancia de alta precisión utilizando señales de microondas emitidas por los dos satélites que vuelan uno detrás del otro. Los GRACE-FO son los sucesores de los GRACE.

"Si los años de sequía 2015, 2018 y 2019 son los primeros signos de un cambio a largo plazo en Europa Central, o simplemente valores estadísticos atípicos, solo se sabrá en el futuro", advierte Börgens. "Sin embargo, los datos iniciales de 2020 sugieren que la sequía continuará". (Fuente: NCYT de Amazings)