¿Volver a usar un remedio medieval para tratar algunas infecciones de hoy?

La resistencia a los antibióticos es una batalla cada vez más difícil de superar, ya que se necesita urgentemente idear más sustancias antimicrobianas con las que tratar las infecciones, sobre todo las asociadas a las biopelículas (biofilms). Estas capas son algo así como búnkeres en los que los microorganismos se refugian de los ataques dirigidos contra ellos. Sin embargo, unos científicos de la Universidad de Warwick en el Reino Unido creen que investigar en el campo de las sustancias antimicrobianas naturales podría proporcionar candidatos para llenar el vacío de descubrimiento de nuevos antibióticos. Y para esta clase de investigación puede ser útil verificar si algunos de los remedios de siglos atrás, hoy ya abandonados, tienen base científica y son aprovechables en el mundo moderno.

Las bacterias pueden vivir de dos maneras, como células planctónicas individuales o en una biopelícula multicelular. La biopelícula ayuda a proteger a las bacterias de los antibióticos, dificultando mucho el poder atacarlas con éxito. Una de esas biopelículas que resulta particularmente difícil de eliminar es el que infecta las úlceras de los pies de los diabéticos.

El equipo de Freya Harrison, Jessica Furner-Pardoe, y Blessing Anonye, de la Universidad de Warwick en el Reino Unido, han buscado remedios naturales en un intento para llenar el vacío que existe en el mercado de los antibióticos, y ha comprobado que algunos tratamientos medievales usando sustancias antimicrobianas naturales, hechas con ingredientes cotidianos, podrían ser de provecho en la actualidad.

Este singular grupo de investigación incluye a microbiólogos, químicos, farmacéuticos, analistas de datos y expertos en la Edad Media.

Tomando como punto de partida investigaciones anteriores realizadas por la Universidad de Nottingham (Reino Unido) sobre el uso de remedios medievales para tratar infecciones por MRSA (siglas en inglés de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), los investigadores de la Universidad de Warwick reconstruyeron la fórmula de un remedio medieval de unos mil años de antigüedad y lo volvieron a elaborar después de siglos de haber caído en el olvido. El remedio contiene cebolla, ajo, vino y sales biliares, y han demostrado que tiene una prometedora actividad antibacteriana. El equipo también ha demostrado que el remedio causa bajos niveles de daño a las células humanas.

Un libro medieval de recetas de remedios contra enfermedades. (Foto: © The British Library Board (Royal 12 D XVII)

Harrison y sus colegas encontraron que el remedio medieval es efectivo contra una amplia gama de patógenos Gram-negativos y Gram-positivos que son culpables habituales de infecciones en heridas. A continuación, una lista de patógenos cultivados en forma de biopelícula en el laboratorio, contra las cuales el remedio medieval ha sido eficaz:

-Acinetobacter baumanii. Comúnmente asociado con heridas infectadas en tropas de combate que regresan de zonas de conflicto.

-Stenotrophomonas maltophilia. Comúnmente asociada con infecciones respiratorias en humanos.

-Staphylococcus aureus. Una causa común de infecciones de la piel, incluyendo abscesos, y también culpable de infecciones respiratorias como la sinusitis y de no pocas intoxicaciones alimentarias.

-Staphylococcus epidermidis. Culpable habitual de infecciones en las que intervienen objetos ajenos al cuerpo, como por ejemplo un catéter. También provoca infecciones de heridas quirúrgicas y bacteriemia en pacientes inmunocomprometidos.

-Streptococcus pyogenes. Causa numerosas infecciones en los humanos, incluyendo faringitis, amigdalitis, escarlatina, celulitis y fiebre reumática.

Todas estas bacterias se encuentran en las biopelículas que infectan las úlceras de los pies de los diabéticos y que pueden ser resistentes al tratamiento con antibióticos. Estas infecciones pueden llevar a la amputación para evitar el riesgo de que la población de bacteria se extienda a la sangre hasta causar la muerte.

El remedio medieval estudiado utiliza ajo, que contiene alicina. Ello puede explicar parte de la actividad microbiana del remedio, pero el ajo por sí solo no tiene actividad contra las biopelículas, y por lo tanto la actividad antibiopelícula del remedio medieval estudiado no puede atribuirse a un solo ingrediente sino que requiere la combinación de todos los ingredientes para lograr una actividad completa. (Fuente: NCYT de Amazings)