Diferencias de personalidad entre individuos de una misma especie de pez minúsculo

La personalidad varía mucho entre sujetos. Hay individuos audaces y otros pusilánimes, que debido a ello se comportan de manera muy diferente cuando se enfrentan al mismo estímulo ambiental. Así ocurre en los humanos y en otros animales superiores, pero ahora resulta que esto es también aplicable a peces de una especie con un diminuto tamaño corporal.

Mediante la cría selectiva de peces cebra, unos científicos del Instituto Max Planck de Neurobiología en Alemania, han conseguido mostrar que los rasgos de personalidad distintivos emergen rápidamente y se manifiestan no solo en el comportamiento, sino también a través de cambios de gran alcance en el cerebro.

Los peces cebra jóvenes miden solo cinco milímetros de largo y son casi transparentes. Sin embargo, estos pequeños peces muestran una gama de conductas muy amplia en respuesta a estímulos externos. Mientras que algunos sujetos huyen despavoridos ante un sonido fuerte, otros permanecen tranquilos. Si el sonido se repite, hay individuos que aprenden a ignorarlo rápidamente, mientras que otros nunca se acostumbran a él. Entre estos dos extremos de comportamiento hay toda una gama de personalidades intermedias.

Carlos Pantoja y sus colegas del grupo de Herwig Baier han logrado demostrar que la selección de un rasgo de comportamiento específico también puede hacer que cambie, y con asombrosa rapidez, la actividad cerebral de los peces afectados.

Los investigadores permitieron aparearse a los individuos solamente con otros de su misma personalidad (audaces con audaces y asustadizos con asustadizos). Después de tan solo dos generaciones, los cerebros de los alevines del grupo asustadizo diferían significativamente de los cerebros de los alevines del grupo audaz.

Dependiendo de la personalidad de cada uno, los individuos de pez cebra reaccionan de maneras muy distintas ante los sonidos fuertes. Y ello también se refleja en sus patrones de actividad cerebral. (Ilustración: MPI of Neurobiology / Kuhl)

En las larvas de los peces, los científicos pudieron observar, gracias a la transparencia del cuerpo, qué regiones del cerebro se activaban ante un sonido fuerte. Las crías de uno y otro grupo mostraron claras diferencias en la actividad neuronal en una parte del hipotálamo y en una región denominada "núcleo dorsal del rafe".

Una diferencia notable entre estas dos regiones del cerebro es que la parte plástica del hipotálamo contiene neuronas que secretan dopamina, mientras que en el núcleo del rafe se produce principalmente serotonina. La dopamina y la serotonina son dos importantes neuromoduladores que también se han asociado a diferencias de personalidad e incluso a enfermedades psiquiátricas en los seres humanos. (Fuente: NCYT de Amazings)