Algunos dinosaurios pudieron volar antes de convertirse en aves

Nuevas investigaciones realizadas sobre los dinosaurios emplumados y las primeras aves han revisado las relaciones evolutivas de los dinosaurios en el origen de las aves. Un equipo internacional de investigadores, dirigido por los profesores Michael Pittman y Rui Pei, de la Universidad de Hong Kong, procedentes de cinco países diferentes, entre ellos el profesor Hans Larsson de la Universidad McGill, publicó sus conclusiones en la revista Current Biology.

El equipo estudió detenidamente los fósiles, desarrolló un novedoso sistema de análisis para buscar árboles evolutivos y estimó cómo cada especie puede haber cruzado los estrictos umbrales del vuelo no planeado.

"Nuestro árbol evolutivo revisado apoya la relación tradicional de los dromeosaurios ('raptors') y los terópodos troodóntidos como los parientes más cercanos de las aves. También apoya el estatus de los controvertidos terópodos anquiornitinos como las primeras aves", dijo Pei. Con este árbol evolutivo mejorado, el equipo reconstruyó el potencial de los terópodos parecidos a las aves para el vuelo no planeado.

El equipo descubrió que el potencial del vuelo bajo impulso alar evolucionó al menos tres veces en los terópodos: una vez en las aves y dos en los dromeosaurios. "La capacidad de vuelo planeador de algunos dromeosaurios está bien establecida, por lo que es realmente emocionante encontrar al menos dos orígenes de potencial de vuelo por impulso alar entre los dromeosaurios", dijo Pittman.

El equipo encontró que el potencial para el vuelo motorizado evolucionó al menos tres veces en los terópodos: una vez en las aves y dos veces en los dromeosaurios. (Foto: Julius Csotonyi)

"Fue una colaboración divertida durante varios años", comentó Larsson. "Por primera vez, tenemos un árbol evolutivo bien resuelto de estos pequeños dinosaurios emplumados, que nos permite hacer preguntas sobre cómo se originaron las aves. Fuimos capaces de trazar los límites biomecánicos de todas estas especies y proponer una imagen de la experimentación dentro de un espectro de capacidades de casi vuelo a vuelo completo en estos maravillosos pequeños carnívoros". Esto va en contra del modelo simple y lineal de la evolución de los orígenes de las aves y en su lugar presenta uno donde una gran cantidad de dinosaurios emplumados estaban experimentando con muchos tipos de locomoción asistida por alas. Creo que esta es la visión más realista de los orígenes de las aves hasta la fecha". (Fuente: NCYT Amazings)