La adopción generalizada de los vehículos eléctricos ahorrará miles de millones de dólares

Unos investigadores de la Universidad Northwestern han combinado la modelización del clima con datos de salud pública para evaluar el impacto de los vehículos eléctricos (VE) en las vidas y la economía de los Estados Unidos, y potencialmente de otros países desarrollados.

El nuevo estudio descubrió que si los vehículos eléctricos sustituyeran el 25% de los automóviles con motor de combustión que circulan actualmente por las carreteras, los Estados Unidos ahorrarían aproximadamente 17.000 millones de dólares anuales al evitar los daños causados por el cambio climático y la contaminación del aire. En escenarios más agresivos -reemplazar el 75% de los coches por vehículos eléctricos y aumentar la generación de energía renovable- los ahorros podrían alcanzar hasta 70.000 millones de dólares anuales.

"La electrificación de los vehículos en los Estados Unidos podría evitar entre cientos y miles de muertes prematuras al año y reducir las emisiones de carbono en cientos de millones de toneladas", dijo Daniel Peters, quien dirigió el estudio. "Esto pone de relieve el potencial de las soluciones co-beneficiosas para el cambio climático que no solo frenan las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también reducen la carga para la salud de la contaminación atmosférica perjudicial".

"Desde el punto de vista de la ingeniería y la tecnología, se han estado desarrollando soluciones para el cambio climático durante años", añadió Daniel Horton de Northwestern, autor principal del estudio. "Pero necesitamos evaluar rigurosamente estas soluciones. Este estudio presenta una mirada matizada a los vehículos eléctricos y a la generación de energía y encontró que la adopción de vehículos eléctricos no solo reduce los gases de efecto invernadero sino que salva vidas". El estudio se publicó en la revista GeoHealth.

(Foto: Pixabay)

Para llevar a cabo el estudio, Horton, Peters y su equipo examinaron los datos del parque de vehículos y las emisiones de 2014. Si el 25% de los conductores estadounidenses hubieran adoptado los vehículos eléctricos en 2014, y la energía necesaria para cargar sus baterías hubiese procedido de la infraestructura de generación eléctrica de 2014, entonces se habrían evitado 250 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono (CO2). Aunque el impacto de las emisiones de carbono en el clima está bien documentado, los motores de combustión también producen otros contaminantes dañinos, como material particulado y los precursores del ozono a nivel del suelo. Esos contaminantes pueden desencadenar diversos problemas de salud, como asma, enfisema, bronquitis crónica y, en última instancia, muerte prematura.

Después de dejar los tubos de escape y las chimeneas, los contaminantes interactúan con su entorno, incluyendo su química y la meteorología.

"Un buen ejemplo es observar los óxidos de nitrógeno (NOx), un grupo de sustancias químicas producidas por la combustión de combustibles fósiles", explicó Peters. "El NOx en sí mismo es perjudicial para la salud respiratoria, pero cuando se expone a la luz solar y a los compuestos orgánicos volátiles de la atmósfera, puede formar ozono y partículas".

Para dar cuenta de estas interacciones, los investigadores utilizaron un modelo químico climático desarrollado en el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos. Jordan Schnell, un becario de postdoctorado en el laboratorio de Horton, realizó los experimentos del modelo que simulan simultáneamente el clima y la química de la atmósfera, incluyendo la forma en que las emisiones de los motores de combustión y las fuentes de generación de energía interactúan entre sí y con otras fuentes de emisión en sus entornos.

Con este modelo, los investigadores simularon los cambios de los contaminantes del aire en los 48 estados inferiores, basándose en diferentes niveles de adopción de vehículos eléctricos y de generación de energía renovable. Luego, combinaron esta información con datos de salud comarcal disponibles públicamente de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Esta combinación permitió al equipo de investigación evaluar las consecuencias para la salud de los cambios en la calidad del aire causados por cada escenario de electrificación.

El equipo de investigación asignó valores en dólares a los daños climáticos y sanitarios evitados que podrían producirse por la adopción de vehículos eléctricos, aplicando el coste social del carbono y el valor de la métrica estadística de la vida a sus resultados de cambios en las emisiones. Estas herramientas comúnmente utilizadas ponen un precio a los daños a largo plazo para la salud, el medio ambiente y la agricultura.

"El coste social del carbono y el valor de la vida estadística son métricas muy estudiadas y debatidas", dijo Horton. "Pero se utilizan regularmente para tomar decisiones políticas. Ayuda a dar un valor tangible a las consecuencias de la emisión de gases en gran parte intangibles en la esfera pública que es nuestra atmósfera compartida". (Fuente: NCYT Amazings)