OptoBinder, uniones moleculares activables y desactivables mediante luz

Unos científicos han creado una clase de herramientas moleculares muy adaptables e intercambiables, que poseen nuevas capacidades para controlar actividades celulares. Estructuralmente son proteínas similares a los anticuerpos y se las denomina OptoBinders. Con ellas, los investigadores pueden controlar rápidamente procesos dentro y fuera de las células. Las aplicaciones prácticas potenciales incluyen la purificación de proteínas, la producción mejorada de biocombustibles y nuevos tipos de terapias específicas contra el cáncer.

Las OptoBinders pueden específicamente adherirse a una amplia gama de proteínas tanto dentro como fuera de las células. Aferran o sueltan las moléculas en respuesta a la luz azul. Dependiendo del tipo de OptoBinder, su afinidad por las moléculas a las que se desea que se adhiera puede variar notablemente en varios parámetros. Esas diferencias pueden resultar de gran utilidad dependiendo de lo que se quiera realizar o investigar.

Las OptoBinders pueden afianzarse a proteínas que están presentes de manera natural en las células, y su unión es fácilmente reversible al cambiar las condiciones de luz, una nueva capacidad que no está disponible en los anticuerpos normales, tal como destaca José Avalos, de la Universidad de Princeton en Estados Unidos y miembro del equipo de investigación y desarrollo.

La nueva técnica es la más reciente surgida de una colaboración entre Avalos y Jared Toettcher, de la misma universidad.

"Esperamos que este sea el comienzo de la próxima era de la optogenética, abriendo la puerta a proteínas sensibles a la luz que pueden interactuar con prácticamente cualquier proteína de la biología, ya sea dentro o fuera de las células", explica Toettcher.

Los OptoBinders pueden enganchar y liberar moléculas en respuesta a la luz. (Imagen: Agnieszka Gil et al.)

Avalos y sus colaboradores esperan utilizar las OptoBinders para controlar los metabolismos de la levadura y de las bacterias a fin de mejorar la producción de biocombustibles y otros productos químicos renovables, mientras que el laboratorio de Toettcher está interesado en el potencial de esas singulares moléculas para controlar las vías de señalización involucradas en el cáncer. (Fuente: NCYT de Amazings)