Descrito un taller de cobre de 6.500 años de antigüedad

Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv y el Organismo de Antigüedades de Israel indica que en el barrio de Neveh Noy de Beer Sheva, la capital del desierto del Neguev, funcionaba un taller de fundición de mineral de cobre. El estudio, realizado a lo largo de varios años, comenzó en 2017 en Beer Sheva cuando el taller fue descubierto por primera vez durante una excavación arqueológica de emergencia del Organismo de Antigüedades de Israel para salvaguardar ciertas antigüedades amenazadas.

El nuevo estudio también muestra que el lugar puede haber hecho el primer uso en el mundo de un aparato revolucionario: el horno.

El estudio fue realizado por Erez Ben-Yosef, Dana Ackerfeld y Omri Yagel del Departamento de Arqueología y Civilizaciones del Cercano Oriente de la Universidad de Tel Aviv, junto con Yael Abadi-Reiss, Talia Abulafia y Dmitry Yegorov del Organismo de Antigüedades de Israel y el Dr. Yehudit Harlavan del Servicio Geológico de Israel. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Journal of Archaeological Science: Reports.

Según la Sra. Abulafia, Directora de la excavación: "La excavación reveló pruebas de producción nacional del período calcolítico, hace unos 6.500 años. Los sorprendentes hallazgos incluyen un pequeño taller de fundición de cobre con fragmentos de un horno - una pequeña instalación hecha de estaño en la que se fundía el mineral de cobre - así como una gran cantidad de escoria de cobre".

Aunque la metalurgia ya estaba presente en el período Calcolítico, las herramientas utilizadas todavía eran de piedra. (La palabra "calcolítico" en sí misma es una combinación de las palabras griegas para "cobre" y "piedra".) Un análisis de los isótopos de los restos de mineral en los fragmentos de hornos muestra que el mineral en bruto fue llevado al barrio de Neveh Noy desde Wadi Faynan, situado en la actual Jordania, a una distancia de más de 100 kilómetros de Beer Sheva.

Durante el período calcolítico, cuando se refinó por primera vez el cobre, el proceso se hacía lejos de las minas, a diferencia del modelo histórico predominante según el cual los hornos se construían cerca de las minas por razones tanto prácticas como económicas. Los científicos tienen la hipótesis de que la razón fue la preservación del secreto tecnológico.

Trabajo en la excavación de Beer Sheva. (Foto: Anat Rasiuk, Israel Antiquities Authority)

"Es importante entender que la refinación del cobre era la alta tecnología de ese período. No había tecnología más sofisticada que esa en todo el mundo antiguo", dice el Prof. Ben-Yosef. "Arrojar trozos de mineral al fuego no te llevará a ninguna parte. Necesitas ciertos conocimientos para construir hornos especiales que puedan alcanzar temperaturas muy altas manteniendo bajos niveles de oxígeno".

El Prof. Ben-Yosef señala que la arqueología muestra evidencias de la cultura gassuliana en la tierra de Israel. La cultura recibió el nombre de Tulaylât al-Ghassûl, el sitio arqueológico de Jordania donde se identificó por primera vez. Esta cultura, que abarcaba la región desde el valle del Beer Sheva hasta el Líbano meridional actual, era inusual por sus logros artísticos y objetos rituales, como lo demuestran los objetos de cobre descubiertos en Nahal Mishmar y que ahora se exhiben en el Museo de Israel en Jerusalén.

Según el profesor Ben-Yosef, las personas que vivían en la zona de las minas de cobre comerciaban con miembros de la cultura gassuliana de Beer Sheva y les vendían el mineral, pero ellos mismos eran incapaces de reproducir la tecnología. Incluso entre los asentamientos gassulianos a lo largo de Wadi Beer Sheva, el cobre era refinado por expertos en talleres especiales. Un análisis químico de los restos indica que cada taller tenía su propia "receta" especial que no compartía con sus competidores. Al parecer, en ese período, Wadi Beer Sheva estaba lleno de agua todo el año, lo que hacía que el lugar fuera conveniente para la fundición del cobre, ya que los hornos y otros aparatos estaban hechos de arcilla.

El profesor Ben-Yosef señala además que, incluso en los asentamientos calcolíticos que poseían utensilios de piedra y cobre, el secreto del metal brillante estaba en manos de unos pocos miembros de una élite. "Al principio de la revolución metalúrgica, el secreto del trabajo del metal fue guardado por gremios de expertos. En todo el mundo, vemos barrios de metalúrgicos dentro de los asentamientos calcolíticos, como el barrio que encontramos en Beer Sheva".

El estudio discute la cuestión de hasta qué punto esta sociedad estaba jerarquizada o socialmente estratificada, ya que la sociedad aún no estaba urbanizada. Los científicos creen que los hallazgos de Neveh Noy refuerzan la hipótesis de la estratificación social. La sociedad parece haber consistido en una élite claramente definida que poseía conocimientos técnicos y secretos profesionales, que conservaba su poder al ser la fuente exclusiva del brillante cobre. Los objetos de cobre no estaban hechos para ser usados, sino que servían para algún propósito ritual y por lo tanto poseían un valor simbólico. El hacha de cobre, por ejemplo, no se usó como un hacha. Era un objeto artístico y/o de culto modelado según las líneas de un hacha de piedra. Los objetos de cobre se utilizaban probablemente en los rituales mientras que los objetos cotidianos en uso seguían siendo de piedra.

"En la primera etapa de la producción de cobre de la humanidad, se utilizaron crisoles en lugar de hornos", dice el Prof. Ben-Yosef. "Este pequeño recipiente de cerámica, que parece una maceta, está hecho de arcilla. Era un tipo de horno móvil a base de carbón. Aquí, en el taller de Neveh Noy, mostramos que la tecnología se basaba en hornos reales. Esto proporciona una evidencia muy temprana del uso de los hornos en la metalurgia y plantea la posibilidad de que el horno se haya inventado en esta región. También es posible que el horno se inventara en otro lugar, directamente de la metalurgia basada en crisoles, porque algunos científicos consideran que los primeros hornos no son más que grandes crisoles enterrados en el suelo", continúa el Prof. Ben-Yosef. "El debate sólo se resolverá con futuros descubrimientos, pero no hay duda de que la antigua Beer Sheva desempeñó un papel importante en el avance de la revolución mundial de los metales y que en el quinto milenio a.C. la ciudad fue una potencia tecnológica para toda esta región". (Fuente: NCYT Amazings)