Una grieta en la creación (Jennifer A. Doudna y Samuel H. Sternberg)

Las mutaciones y la evolución natural han llevado a la vida en la Tierra, a lo largo de miles de millones de años, por un largo camino de paulatino aumento de la complejidad biológica y de la diversificación. La humanidad, un recién llegado, poco ha participado en este proceso, más allá de favorecer la reproducción de ciertas especies especialmente beneficiosas para ella. Todo lo demás dependía del devenir natural. Pero esto ya está cambiando.

La responsable de este cambio radical es una herramienta biológica recientemente introducida y que promete revolucionar este campo, permitiendo incluso controlar esa evolución hasta ahora fuera de nuestro alcance. Se llama CRISPR y bajo estas siglas se esconde la capacidad de editar literalmente el genoma en el laboratorio, dando lugar a cambios instantáneos y a voluntad, para hacer surgir así rasgos que podrían haber tardado millones de años en aparecer, o no hacerlo jamás.

Esta revolución científica, la técnica CRISP, aún en sus estadios iniciales, ya está demostrando todo su potencial. Cambiar una parte del genoma de una planta para que pueda crecer en un ambiente árido, o el de un insecto para evitar que se reproduzca y transmita enfermedades, son solo unos ejemplos de lo que se puede llegar a hacer y que CRISPR ayudará a conseguir.

El libro, escrito por dos expertos de primer nivel en este tema, se divide en dos partes. La primera está dedicada a explicar el origen de la herramienta, de la CRISPR, y sus potencialidades. La segunda se centra sobre todo en su aplicación y diferentes utilidades. Los autores también prestan una especial atención a los aspectos éticos de su uso y a las consecuencias de una utilización negativa de dichos procedimientos.

Además, siendo una herramienta biológica tan reciente, tiene aún un gran recorrido por delante, de modo que se esperan todavía nuevos avances que la hagan más potente, rápida y barata. En este sentido, los autores ofrecen algunas predicciones sobre lo que nos espera.

Jennifer A. Doudna, coautora del libro, ha sido una de las principales impulsoras y creadoras de CRISPR (acaba de recibir el premio Nobel por ello), lo que nos permite obtener un relato de primera mano sobre su origen y desarrollo a lo largo de los últimos años. Doudna nos sitúa en los entresijos de las investigaciones que desembocaron en tan formidable idea y en su utilidad práctica real. Nadie mejor que ella para contarnos cómo funciona CRISPR, teniendo siempre presente al público general al que va dirigido el libro. El texto, además, va acompañado por numerosas ilustraciones esquemáticas que aclaran los diversos conceptos biológicos que se van introduciendo a lo largo de él.

Para los más interesados, se incluyen notas aclaratorias y bibliográficas que nos permitirán ampliar la información o acceder a los artículos originales que dieron lugar a la descripción de la técnica.

Estamos probablemente ante un antes y un después en el campo de la biología. La humanidad, por primera vez, dispone de las herramientas para ponerse al volante de la evolución, dirigiéndola de la forma más exacta y concreta posible. En esta obra aprenderemos la historia de este logro y entenderemos la verdadera magnitud de lo que ello supone. (Fuente: NCYT Amazings)

Alianza Editorial. 2020. Tapa blanda, 372 páginas. ISBN: 978-84-9181-887-8

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