Jinetes que jugaban a la pelota hace 3.000 años

Hoy en día, los juegos de pelota son una de las actividades de ocio más populares del mundo, una forma importante de entretenimiento de masas y de grandes negocios. Pero ¿quién inventó las pelotas, dónde y cuándo?

Las pelotas más antiguas que se conocen actualmente fueron hechas en Egipto hace unos 4.500 años, con lino. Los centroamericanos han estado jugando con pelotas por lo menos durante 3.700 años, como se evidencia a través de los monumentales campos de pelota hechos de piedra y las representaciones de jugadores. Sus pelotas más antiguas estaban hechas de goma. Hasta ahora, se creía que los juegos de pelota en Europa y Asia vinieron mucho más tarde: en Grecia hace unos 2.500 años y en China unos 300 años después.

Investigadores de la Universidad de Zurich, junto con investigadores alemanes y chinos, han examinado ahora con más detalle tres bolas de cuero encontradas en tumbas del antiguo cementerio de Yanghai, cerca de la ciudad de Turfan, en el noroeste de China. Las bolas, que miden entre 7,4 y 9,2 cm de diámetro, han sido datadas en unos 2.900 a 3.200 años de antigüedad. "Esto hace que estas pelotas sean unos cinco siglos más antiguas que las conocidas anteriormente y que las representaciones de juegos de pelota en Eurasia", dice el primer autor Patrick Wertmann del Instituto de Estudios Asiáticos y Orientales de la Universidad de Zurich. "Desafortunadamente, sin embargo, la información arqueológica asociada no es suficiente para responder a la pregunta de cómo exactamente se jugaba con estas bolas".

Las primeras ilustraciones de Grecia muestran a jugadores corriendo, y las de China a jinetes usando palos. También se encontraron palos curvos comparables en Yanghai, pero no había una aparente conexión directa con las pelotas. Además, están fechados en un período más reciente. "Por lo tanto, los balones de cuero de Yanghai no están conectados con las primeras formas de hockey sobre hierba o polo, aunque dos de los balones se encontraron en tumbas de jinetes", dice Wertmann.

Las tres bolas de cuero con diámetros entre 7,4 y 9,2 cm tienen entre 3200 y 2900 años. (Foto: UZH)

En una de las tumbas de los jinetes se encontraron los restos conservados de un arco compuesto y un par de pantalones, que se fabricaban en la región en ese momento y que están entre los más antiguos del mundo. Ambos son signos de una nueva era de la equitación, la guerra ecuestre y las transformaciones sociales fundamentales que acompañaron a los crecientes cambios ambientales y a un aumento de la movilidad en el Asia central oriental. El estudio actual muestra que los balones y los juegos de pelota formaron parte del ejercicio físico y del entrenamiento militar desde el principio. Además, al igual que hoy en día, el deporte también desempeñaba un papel central en la sociedad y era una actividad de ocio muy extendida. Las conclusiones del estudio destacan una vez más que esta región fue un centro de innovación dentro de Eurasia hace varios milenios. (Fuente: NCYT Amazings)