Fracasa el lanzamiento espacial de Corea del Norte

Después de varios días de especulación sobre cuándo se produciría el lanzamiento, y después de ciertos retrasos debido a la meteorología, un supuesto intento orbital de Corea del Norte se llevó a cabo el 12 de abril, día de la Cosmonáutica. Sin embargo, el despegue del cohete Unha-3 resultó fallido, y la carga útil, el satélite Kwangmyongsong-3, no alcanzó el espacio.

El despegue ocurrió a las 22:39 UTC, desde la zona de lanzamiento de Sohae, en Tongch'ang-dong. Aunque existe poca información oficial, parece que la misión llegó a su término durante la última parte del encendido de la primera etapa de propulsión, o quizá durante la separación de ésta y la segunda, aproximadamente 1 minuto y medio después del lanzamiento. En todo caso, los segmentos del cohete no superaron los 130 km de altitud, y después se precipitaron hacia el océano, probablemente desmembrado en al menos 4 fragmentos, cinco minutos después.

La misión había despertado una fuerte polémica, pues muchos analistas afirman que se trataba sólo de una prueba en vuelo de la primera etapa del cohete, un misil de considerable alcance. En este caso, los elementos superiores podrían ser reales y propiciar un viaje al espacio del satélite, o ser sólo maquetas. De un modo u otro, el satélite no alcanzó la órbita “prevista”, aparentemente una trayectoria heliosincrónica de 500 km, para permitir la operación durante dos años de un ingenio capaz de observar la Tierra.

El Kwangmyongsong-3, que fue presentado a la prensa extranjera días antes, parecía pesar unos 100 kg y estar rodeado de células solares.

Deberán pasar algunos días aún para llegar a conclusiones más fiables sobre si la misión sólo fracasó o si en realidad su único objetivo era probar el misil balístico Taepodong 2 en el que se basa el cohete Unha-3.