Nuevos análisis refutan la afirmación de que los dinosaurios estaban en declive antes del impacto del asteroide

Un nuevo estudio de investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad de Bath que examina la diversidad de los dinosaurios muestra que no estaban en declive en el momento de su extinción por el impacto de un asteroide hace 66 millones de años.

Los investigadores dicen que si el impacto no hubiera ocurrido, los dinosaurios podrían haber seguido dominando la Tierra.

Los dinosaurios estaban muy extendidos en todo el mundo en el momento del impacto del asteroide a finales del período cretáceo tardío, ocupaban todos los continentes del planeta y eran la forma animal dominante de la mayoría de los ecosistemas terrestres.

Sin embargo, sigue siendo polémico entre los paleobiólogos si la diversidad de los dinosaurios estaba disminuyendo en el momento de su extinción.

A fin de abordar esta cuestión, el equipo de investigación reunió un conjunto de diferentes árboles genealógicos de dinosaurios y utilizó modelos estadísticos para evaluar si cada uno de los principales grupos de dinosaurios era todavía capaz de producir nuevas especies en ese momento.

En su estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, se comprobó que los dinosaurios no estaban en declive antes de que el asteroide impactara, lo que contradice algunos estudios anteriores. Los autores también sugieren que si no se hubiera producido el impacto, los dinosaurios podrían haber seguido siendo el grupo dominante de animales terrestres del planeta.

(Foto: Pixabay)

El primer autor del estudio, Joe Bonsor, está realizando su doctorado conjuntamente en el Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath y el Museo de Historia Natural.

Bonsor dijo que: "Estudios anteriores realizados por otros han utilizado diversos métodos para llegar a la conclusión de que los dinosaurios habrían muerto de todos modos, ya que estaban en declive hacia el final del período cretáceo. Sin embargo, mostramos que si se amplía el conjunto de datos para incluir árboles genealógicos de dinosaurios más recientes y un conjunto más amplio de tipos de dinosaurios, los resultados no apuntan realmente a esta conclusión, de hecho, solo la mitad de ellos lo hace".

Es difícil evaluar la diversidad de los dinosaurios debido a las lagunas en el registro fósil. Esto puede deberse a factores como qué huesos se conservan como fósiles, cuán accesibles son los fósiles en la roca para permitir que se encuentren y los lugares donde los paleontólogos los buscan.

Los investigadores utilizaron métodos estadísticos para superar estos sesgos de muestreo, observando las tasas de especiación de las familias de dinosaurios en lugar de simplemente contar el número de especies pertenecientes a la familia.

Joe Bonsor añadió: "Los grandes sesgos inevitables en el registro fósil y la falta de datos pueden mostrar a menudo una disminución de las especies, pero esto puede no ser un reflejo de la realidad en ese momento. Nuestros datos no muestran actualmente que estuvieran en declive, de hecho algunos grupos como los hadrosaurios y los ceratopsios estaban prosperando y no hay pruebas que sugieran que se habrían extinguido hace 66 millones de años si no hubiera ocurrido el evento de extinción".

Aunque los mamíferos ya existían en el momento del impacto del asteroide, fue solo debido a la extinción de los dinosaurios que los nichos fueron desocupados, permitiendo a los mamíferos llenarlos y más tarde dominar el planeta. (Fuente: NCYT Amazings)