Lo que hace aumentar la preferencia de las garrapatas por los humanos en vez de por los perros

Los casos de fiebre de las Montañas Rocosas (llamada así por la cordillera de igual nombre en América del Norte) e infecciones relacionadas han aumentado dramáticamente en los últimos 20 años. La enfermedad, también conocida como "fiebre manchada de las Montañas Rocosas", es tratable con antibióticos si se detecta en la primera semana de la infección, pero una vez que la infección ha progresado demasiado, la tasa de mortalidad de los enfermos puede superar el 20%. Las complicaciones pueden incluir daños en los vasos sanguíneos, inflamación en el corazón, en los pulmones o en el cerebro, e insuficiencia renal.

En los últimos 10 años, las autoridades de salud pública se han alarmado particularmente por una proliferación de brotes mortales de fiebre de las Montañas Rocosas entre las comunidades indígenas de Arizona y el norte de México.

Los resultados de un nuevo estudio, realizado por el equipo de Laura Backus, de la Universidad de California en Davis (Estados Unidos), indican que las garrapatas del tipo conocido como “garrapata canina marrón”, que son portadoras de la bacteria causante de la fiebre de las Montañas Rocosas, tienen más del doble de probabilidades de abandonar su preferencia alimentaria por los perros y escoger a los humanos cuando las temperaturas aumentan, una señal de que el cambio climático global podría incrementar para el Ser Humano el riesgo de contraer enfermedades.

En el estudio se realizaron experimentos que permitieron comprobar y cuantificar esa apetencia mayor de las garrapatas caninas por los seres humanos.

Laura Backus. (Foto: Don Preisler / UC Davis School of Veterinary Medicine)

"Nuestra investigación indica que cuando el clima se calienta, debemos estar mucho más atentos a las infecciones por fiebre de las Montañas Rocosas en los seres humanos", advierte Backus. Ella y sus colegas comprobaron en los experimentos que cuando la temperatura del ambiente pasaba de 23 grados centígrados a 38, las garrapatas caninas marrones portadoras de la enfermedad tenían 2,5 veces más probabilidades de preferir a los humanos que a los perros.

Los autores del estudio alertan de que en países como Estados Unidos el cambio climático global está expandiendo enormemente las áreas que durante el año experimentan múltiples días en los que las temperaturas alcanzan los 38 grados centígrados. (Fuente: NCYT de Amazings)