Contaminación por microplásticos también en lo más alto

No solo hay microplásticos en el mar y en tierras bajas. Unos científicos han encontrado microplásticos en un terreno situado a una altitud mayor que la de cualquier otro lugar del que se sepa que está contaminado con microplásticos.

El equipo de Imogen Napper, científica de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido así como de la sociedad National Geographic, ha encontrado microplásticos a más de 8.000 metros de altura, cerca de la cima del Monte Everest.

Las muestras recogidas en la montaña y en el valle adyacente revelaron cantidades sustanciales de fibras de polipropileno, poliéster, acrílico y nailon (nylon). La mayor altitud en la que los investigadores encontraron tales microplásticos fue de 8.440 metros sobre el nivel del mar.

Esos materiales se utilizan cada vez más para fabricar las prendas de vestir de alto rendimiento para actividades al aire libre que suelen utilizar los escaladores, así como las tiendas de campaña y las cuerdas de escalar que se utilizan para ascender por la montaña.

En consecuencia, es probable que las fibras encontradas se hayan desprendido de enseres más grandes, llevados por los escaladores durante las expediciones para alcanzar la cumbre.

Sin embargo, también existe la posibilidad de que los plásticos puedan haber sido transportados desde altitudes más bajas por los vientos extremos que regularmente impactan contra las laderas más altas de la montaña.

Las muestras se recogieron durante una expedición en abril y mayo de 2019, y luego se analizaron en instalaciones especializadas en Plymouth.

Un momento de la expedición en la que se recogieron las muestras que han revelado la presencia de microplásticos a gran altitud. (Foto: Baker Perry, National Geographic)

De las 19 muestras recogidas a gran altitud en la región del Monte Everest para el análisis de microplásticos, 11 eran de nieve y 8 de agua de arroyo.

Tal como advierte Napper, los microplásticos se desprenden de infinidad de objetos, muchos de ellos presentes en nuestra vida cotidiana, por lo que proteger el medioambiente de los microplásticos depende en buena medida de nuestras decisiones como consumidores sobre si usar plástico o reemplazarlo por alternativas que no contaminen. (Fuente: NCYT de Amazings)