Algunas migraciones oceánicas antiguas no fueron casuales

El grado de intencionalidad de las antiguas migraciones oceánicas, como la de las Islas Ryukyu entre Taiwán y el Japón continental, ha sido ampliamente debatido. Unos investigadores utilizaron boyas rastreadas por satélite para simular antiguos desplazamientos casuales a la deriva y encontraron que la gran mayoría no lograban hacer la travesía en cuestión.

Concluyeron que los pueblos paleolíticos de hace 35.000 a 30.000 años debieron haber hecho el viaje no por casualidad sino por elección.

La migración humana en los últimos 50.000 años es una parte esencial de la historia de la humanidad. Un aspecto de esta historia que fascina a muchos es la forma en que los antiguos debieron haber cruzado entre masas de tierra separadas. El profesor Yosuke Kaifu del Museo Universitario de la Universidad de Tokio y su equipo exploran este tema, en particular un cruce que se sabe que tuvo lugar hace 35.000 a 30.000 años desde Taiwán a las islas Ryukyu, incluida Okinawa, en el suroeste de Japón.

"Se han realizado muchos estudios sobre las migraciones del paleolítico a Australia y a las masas terrestres vecinas, en los que a menudo se discute si estos viajes fueron accidentales o intencionales", dijo Kaifu. "Nuestro estudio se centra específicamente en la migración a las islas Ryukyu, porque no solo es históricamente significativa, sino porque también es muy difícil llegar allí. Dicho destino puede verse desde la cima de una montaña costera en Taiwán, pero no desde la costa. Además, está en el lado opuesto de la Kuroshio, una de las corrientes más fuertes del mundo. Si cruzaron este mar deliberadamente, debe haber sido un audaz acto de exploración".

Una embarcación de bambú candidata para su uso la migración de Ryukyu construida para una recreación de ese cruce. (Foto: © 2020 Yosuke Kaifu)

El tema de la intencionalidad de este viaje es menos sencillo de resolver de lo que se podría imaginar. Para investigar la probabilidad de que el viaje ocurriera por casualidad, era necesario medir el efecto de la Kuroshio en las embarcaciones a la deriva. Para ello, Kaifu y su equipo utilizaron 138 boyas rastreadas por satélite para trazar el camino de un posible vagabundo atrapado en este viaje.

"Los resultados fueron más claros de lo que esperaba", dijo Kaifu. "Solo cuatro de las boyas se acercaron a menos de 20 kilómetros de cualquiera de las islas Ryukyu, y todo esto se debió a las condiciones climáticas adversas. Si fueras un antiguo marino, es muy poco probable que hubieras emprendido algún tipo de viaje con tal tormenta en el horizonte. Lo que esto nos dice es que la Kuroshio dirige a los navegantes lejos de, en lugar de hacia, las islas Ryukyu; en otras palabras, en esa región la navegación debió haber sido activa".

Se preguntarán cómo podemos estar tan seguros de que la propia corriente es la misma ahora que hace 30.000 años. Pero las pruebas existentes, incluyendo los registros geológicos, dicen a los investigadores que las corrientes en la región han permanecido estables por lo menos durante los últimos 100.000 años. En cuanto a la confianza de los investigadores en que los viajeros del paleolítico no se atreverían a enfrentarse a condiciones tormentosas que de otra manera podrían explicar las migraciones fortuitas, investigaciones anteriores sugieren que estos viajeros eran grupos que incluían familias, los cuales hoy en día no corren tales riesgos.

"Al principio, no tenía ni idea de cómo demostrar la intencionalidad de las travesías marítimas, pero tuve la suerte de conocer a mis coautores en Taiwán, granees autoridades sobre el Kuroshio, y me encontré con la idea de utilizar las boyas de rastreo", dijo Kaifu. "Ahora, nuestros resultados sugieren que la hipótesis de la deriva para la migración del Paleolítico en esta región es casi imposible. Creo que hemos conseguido argumentar con fuerza que las antiguas poblaciones en cuestión no eran pasajeros de la casualidad, sino exploradores". (Fuente: NCYT Amazings)