El impacto del ADN neandertal en la salud humana

Un investigador de la Universidad de Tartu describió nuevas asociaciones entre el ADN neandertal y las enfermedades autoinmunes, el cáncer de próstata y la diabetes de tipo 2.

Los humanos anatómicamente modernos emigraron de África hace más de 60.000 años y se encontraron y se cruzaron con neandertales y otros grupos humanos arcaicos. Como consecuencia, podemos encontrar que un pequeño porcentaje de los genomas de las personas fuera de África contienen trazas de ancestros arcaicos. Se necesitan recursos a gran escala con datos genéticos y médicos para averiguar cómo estos restos arcaicos afectan a la salud humana moderna.

La mayoría de los estudios anteriores han examinado cohortes específicas de la población europea. Sin embargo, el contenido del ADN neandertal es bastante diferente entre los europeos y los asiáticos y nuestros conocimientos sobre el ADN neandertal no europeo son limitados. Un nuevo estudio realizado por el investigador principal de genómica evolutiva y poblacional Michael Dannemann analizó los fenotipos asociados a los neandertales en una cohorte asiática y los comparó con los descubiertos en una cohorte europea.

Este estudio proporciona pruebas de que el impacto del ADN neandertal en el sistema inmunológico no ha sido específico de la población. "Mis resultados muestran que, aunque el ADN neandertal en las poblaciones europeas y asiáticas difiere, ambos contienen variantes que aumentan el riesgo de enfermedades autoinmunes como la dermatitis, la enfermedad de Graves y la artritis reumatoide", dijo Dannemann.

Michael Dannemann. (Foto: Jüri Parik)

Otra enfermedad para la que se encontraron asociaciones en ambas poblaciones fue el cáncer de próstata. Dannemann dijo que la diferencia es que esta variante genética tenía un efecto protector, lo que significa que reduce el riesgo de cáncer de próstata.

De particular interés fueron las asociaciones neandertales con la diabetes tipo 2, una enfermedad que influye en muchas personas hoy en día. El resultado de este estudio demostró que las asociaciones vinculadas al neandertal solo se encontraban en los asiáticos y mostró evidencias de un efecto sobreproporcional en esta enfermedad dado el contenido de ADN neandertal en esta población.

Sin embargo, habida cuenta de las diferentes variantes arcaicas asociadas tanto en las cohortes europeas como en las asiáticas, los resultados de este estudio también sugieren que los efectos de la forma en que el ADN neandertal influye en la inmunidad podrían ser específicos de la población. "Esto pone de relieve la importancia de estudiar una gama más amplia de ancestros para ayudarnos a determinar cómo el legado fenotípico de los neandertales influye en los humanos modernos de hoy en día", añadió Dannemann. (Fuente: NCYT Amazings)