Cerebro humano y los lenguajes de programación informática

En cierto modo, aprender un lenguaje de programación de ordenadores es similar a aprender un nuevo idioma. Requiere aprender nuevos símbolos y términos, que deben ser organizados correctamente para instruir al ordenador sobre lo que debe hacer. El código del programa también debe ser lo suficientemente claro como para que otros programadores puedan leerlo y entenderlo.

A pesar de estas similitudes, un equipo que incluye a Anna Ivanova y Evelina Fedorenko, ambas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, ha comprobado que esa lectura de código informático no activa las regiones del cerebro que están involucradas en el procesamiento del lenguaje. En su lugar, activa una red distribuida llamada red de demanda múltiple, que también es reclutada para tareas cognitivas complejas como la resolución de problemas matemáticos o de crucigramas.

Sin embargo, aunque la lectura del código informático activa la red de demanda múltiple, parece depender más de partes diferentes de la red, en comparación con lo que ocurre cuando las personas se enfrentan a problemas matemáticos o lógicos. Esto sugiere que el lenguaje de programación tampoco reproduce con precisión las demandas cognitivas de las matemáticas.

La comprensión del código informático parece ser distinto de todo lo demás. “No es lo mismo que el lenguaje, y no es lo mismo que las matemáticas y la lógica", resume Ivanova.

La nueva investigación sugiere que la lectura de código informático no depende de las regiones del cerebro que participan de modo importante en el procesamiento del lenguaje. (Imagen: Jose-Luis Olivares, MIT. CC BY-NC-ND 3.0)

Los autores del estudio creen que aunque no han conseguido por ahora identificar alguna región que parezca estar dedicada exclusivamente a la programación, tal actividad cerebral especializada podría desarrollarse en personas que tienen mucha más experiencia en el lenguaje de programación.

"Es posible que si se toma a personas que son programadores profesionales, que han pasado 30 o 40 años codificando en un lenguaje de programación particular, se pueda empezar a ver alguna especialización, o alguna cristalización de partes del sistema de demanda múltiple", aventura Fedorenko. "En las personas que están familiarizadas con la programación de ordenadores y pueden hacer esta tarea de manera eficiente, pero que han tenido una experiencia relativamente limitada, no parece que vaya a detectarse en ellas alguna señal de especialización cerebral". (Fuente: NCYT de Amazings)

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