Energía solar y agricultura, ¿una unión capaz de refrenar el calentamiento global?

Compaginar en un mismo terreno el cultivo agrícola con la instalación de paneles solares ¿permitiría un rendimiento aceptable para cada actividad aprovechando así mejor el espacio disponible? Una nueva investigación ha explorado esta cuestión.

En su estudio, publicado en la revista académica Sustainability, el equipo de Chad Higgins, de la Universidad Estatal de Oregón en Estados Unidos, ha llegado a la conclusión de que en Estados Unidos el uso simultáneo de las tierras tanto para la energía solar fotovoltaica como para la agricultura podría proporcionar el 20 por ciento de toda la electricidad que se genera en el país, y que ello podría lograrse con una inversión inferior al 1% del presupuesto anual de Estados Unidos. Es previsible que en otras naciones las perspectivas sean también alentadoras.

Según los resultados de este análisis, la instalación a gran escala de los así llamados sistemas agrivoltaicos podría dar lugar a una reducción anual de 330.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono en Estados Unidos y a la creación de más de 100.000 puestos de trabajo en las comunidades rurales, al tiempo que tendría un impacto negativo mínimo en el rendimiento de los cultivos agrícolas.

Tal como destaca Higgins, este enfoque agrivoltaico ofrece la oportunidad para lograr una inesperada y valiosa sinergia: más alimentos (al poder cultivar también en áreas que de otro modo solo acogerían paneles solares), más energía (al poder emplear campos agrícolas para producir electricidad), menor demanda de agua (por un efecto derivado de la presencia de paneles solares), menos emisiones de carbono (al poder reemplazar por energía solar a las energías contaminantes) y comunidades rurales más prósperas (a su actividad agrícola podrían sumar la de la producción de electricidad mediante energía solar).

Paneles solares en un campo en el que pastan ovejas. (Foto: Oregon State University)

Este estudio es el paso previo a la instalación de un gran conjunto de de paneles solares, del todo funcional, diseñado para priorizar las actividades agrícolas en cinco acres de un campo experimental situado en Aurora, Oregón. (Fuente: NCYT de Amazings)