En acuerdo o en desacuerdo, ¿la ciencia puede leerlo en la mente?

Unos investigadores han ideado una forma de observar el cerebro de dos personas simultáneamente mientras están conversando sobre un tema y expresando sus opiniones que pueden o no coincidir. Y ya han usado este sistema en unos experimentos orientados a averiguar si es posible captar en la actividad cerebral cuándo ambas personas están de acuerdo y cuándo están en desacuerdo.

El equipo internacional de Joy Hirsch, profesora en la Universidad Yale de Estados Unidos, reclutó a 38 adultos a los que pidió que dijeran si estaban de acuerdo o no con una serie de afirmaciones como "el matrimonio entre personas del mismo sexo es un derecho civil" o "la marihuana debería ser legalizada".

Después de emparejar a las personas en función de sus respuestas, los investigadores utilizaron una tecnología de imagen llamada espectroscopia funcional de infrarrojo cercano para registrar su actividad cerebral mientras participaban en discusiones cara a cara.

Analizando la actividad cerebral en cada caso, los autores del estudio han comprobado que cuando dos personas están de acuerdo, sus cerebros muestran una tranquila sincronía de actividad centrada en áreas sensoriales del cerebro como el sistema visual, presumiblemente en respuesta a las señales sociales de la otra persona.

Sin embargo, cuando no están de acuerdo, muchas otras regiones del cerebro implicadas en funciones cognitivas superiores, en los lóbulos frontales del cerebro, se movilizan, a medida que cada individuo combate el argumento del otro.

"Hay una sincronización entre los cerebros cuando estamos de acuerdo", resume Hirsch. "Pero cuando no estamos de acuerdo, el acoplamiento neuronal cesa". En el desacuerdo, explica, dos cerebros movilizan muchos recursos emocionales y cognitivos como una orquesta sinfónica que toca música diferente a la que toca una orquesta rival en la sala de al lado. En el acuerdo, hay menos movilización cognitiva y más interacción social entre los cerebros de los interlocutores, algo similar a un dúo musical cuyos miembros, bien compenetrados, tocan la misma música.

Recreación artística de lo que sucede en los cerebros de dos personas que sostienen opiniones diferentes durante una discusión. (Ilustración: Michael S. Helfenbein)

El estudio, titulado “Interpersonal Agreement and Disagreement During Face-to-Face Dialogue: An fNIRS Investigation”, se ha publicado en la revista académica Frontiers of Human Neuroscience. (Fuente: NCYT de Amazings)