Llegada a Marte de la sonda espacial china Tianwen-1

Después de casi siete meses de viaje, la sonda espacial china Tianwen-1 ha llegado a Marte y ahora está en órbita a él.

El 10 de febrero se llevó a cabo la maniobra de desaceleración. Durante unos 15 minutos, un motor permaneció encendido frenando la nave lo suficiente como para permitir su captura por la gravedad del Planeta Rojo.

La actual órbita de la Tianwen-1 es elíptica y la acerca periódicamente a la superficie de Marte hasta una distancia mínima de unos 400 kilómetros. Con esta órbita, el tiempo necesario para que la nave realice una vuelta completa en torno al planeta es de unos 10 días terrestres.

Ahora se trabaja en una fase de comprobaciones técnicas de los instrumentos científicos y demás sistemas de a bordo, a fin de verificar que todo funciona bien. Una maniobra de frenado como la que ha ejecutado la Tianwen-1 somete a la nave a fuertes tensiones estructurales y la expone a otros peligros, por lo que siempre existe el riesgo de que se produzca alguna avería. El despegue desde la Tierra también es siempre otro momento crítico, por razones parecidas.

La Tianwen-1 realizará diversas correcciones de órbita y afrontará la siguiente etapa de su misión: la liberación de un vehículo que descenderá a la superficie y del que desembarcará un rover robótico. El aterrizaje está previsto para mayo o junio. Como parte de la preparación para ello, la Tianwen-1 inspeccionará las zonas de interés para ayudar a localizar el punto exacto que resulte más idóneo para el aterrizaje.

Recreación artística de la llegada a Marte de la Tianwen-1. (Ilustración: Jorge Munnshe para Amazings / NCYT)

La Tianwen-1 partió de la Tierra el 23 de julio de 2020. Fue lanzada al espacio desde el centro de lanzamiento de Wenchang en China por un cohete Larga Marcha 5, el modelo más grande de entre los cohetes espaciales chinos. La nave ha recorrido 475 millones de kilómetros durante su travesía desde la Tierra hasta Marte, que ha durado 202 días. En el momento de entrar en órbita a Marte, la distancia a la Tierra era de 192 millones de kilómetros. Actualmente son unos 11 minutos lo que tarda en llegar a destino cualquier transmisión desde la nave a la Tierra o a la inversa. (Fuente: NCYT de Amazings)