Robots de ADN más complejos y diseñados en minutos en vez de en días

Algún día, diminutos robots basados en el ADN y otros dispositivos de tamaño nanométrico administrarán medicamentos dentro de nuestro cuerpo, detectarán la presencia de patógenos mortales y ayudarán a fabricar aparatos electrónicos cada vez más pequeños.

Unos investigadores han dado un gran paso hacia ese futuro al desarrollar una nueva herramienta que puede diseñar robots y otros nanodispositivos de ADN mucho más complejos de lo que era posible hasta ahora y además en una fracción del tiempo que antes se necesitaba.

Un equipo que incluye a Chao-Min Huang y Carlos Castro, ambos de la Universidad Estatal de Ohio en Estados Unidos, ha presentado públicamente dicha herramienta, un nuevo software al que se le ha dado el nombre de MagicDNA.

El software ayuda a los investigadores a diseñar formas de tomar pequeñas hebras de ADN y combinarlas en estructuras complejas que incluyen piezas como rotores y bisagras, capaces de moverse y de llevar a cabo muy diversas tareas, incluyendo el suministro de medicamentos en el punto deseado del interior del cuerpo.

Los investigadores en este campo de la nanotecnología llevan años construyendo estructuras pero con herramientas más lentas y necesitando un largo y tedioso trabajo.

Ahora, en cambio, nanodispositivos que antes habrían requerido varios días para su diseño, pueden ser diseñados en unos pocos minutos. Y además ahora es factible diseñar nanodispositivos mucho más complejos (y por tanto, potencialmente mucho más útiles) de lo que era posible con los métodos tradicionales.

Este "avión", formado por hebras de ADN, es mil veces más pequeño que el grosor de un cabello humano. (Imagen: Ohio State University)

Como demostración de las magníficas capacidades del software, los investigadores fabricaron muchas nanoestructuras diseñadas por el software y verificaron su robustez y buen funcionamiento.

Algunos de los dispositivos que crearon fueron brazos robóticos con garras que pueden recoger objetos pequeños, y una estructura de cien nanómetros de tamaño que parece un avión. (Fuente: NCYT de Amazings)