Contaminación por plástico también en las islas Galápagos

La tradicional imagen prístina de las Galápagos puede dar la impresión de que las islas están de alguna manera protegidas de la contaminación por plástico, pero un nuevo estudio demuestra claramente que no es así.

El equipo de Ceri Lewis, de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, ha encontrado plástico en el agua de mar del litoral de la isla de San Cristóbal, la primera de las islas de las Galápagos que Charles Darwin visitó hace dos siglos en el transcurso de su célebre investigación biológica. Y también los ha encontrado en sus playas y dentro de animales marinos que viven en la zona.

En los peores "puntos calientes", incluyendo una playa utilizada por una rara iguana marina, se encontraron más de 400 partículas de plástico por metro cuadrado de playa. Existen menos de 500 de esas iguanas marinas, por lo que es preocupante que convivan con este alto nivel de contaminación por plástico.

También se encontraron plásticos dentro de más de la mitad de los invertebrados marinos estudiados, como por ejemplo percebes y erizos de mar, así como en el fondo del mar.

Los resultados sugieren que la mayor parte de la contaminación por plástico en las Galápagos, que constituyen un refugio de biodiversidad mundialmente famoso, llega a través de las corrientes oceánicas. Los niveles más altos de plástico se encontraron en las playas orientadas al este, que están expuestas a la contaminación transportada a través del Pacífico oriental por la corriente de Humboldt.

Recolección de trozos de plástico en una playa de las Galápagos para analizarlos. (Foto: Adam Porter)

La investigación también identifica a los vertebrados marinos de las Galápagos que corren más riesgo de tragar plástico o de que este se les enrede en el cuerpo, como el pez martillo común, el tiburón ballena, el león marino y la tortuga marina.

El estudio se titula "Plastic contamination of a Galapagos Island (Ecuador) and the relative risks to native marine species". Y se ha publicado en la revista académica Science of the Total Environment. (Fuente: NCYT de Amazings)