Asesinos Microscópicos (Fernando Adam Fresno)

La pandemia de la COVID-19 ha hecho mucho más que transformar nuestro comportamiento social. También nos ha llamado la atención sobre pasadas y futuras epidemias. Los expertos saben muy bien que esta no ha sido la primera ni será la última, y que debemos mantenernos atentos a futuras amenazas de este tipo.

Efectivamente, si miramos hacia el pasado, la humanidad no ha salido siempre bien parada de embates semejantes.

Incluso cuando afectaron solo a una parte pequeña del mundo, y por tanto no fueron un fenómeno de alcance global, las consecuencias de las epidemias llegaron a ser tanto o más graves que las de la COVID-19.

Recordemos sino los efectos de la peste, la viruela, el cólera o la gripe en determinadas épocas de nuestra historia.

Algunas de estas epidemias ocurrieron hace muchos siglos, y el caos y el daño que ocasionaron solo pueden discernirse gracias a la arqueología. No es fácil encontrar información sobre ellas, de modo que un libro que nos acompañe en un recorrido completo a lo largo de esa historia es una iniciativa oportunísima en los tiempos que corren.

Ese ha sido el objetivo de Fernando Adam Fresno, veterinario y apasionado de la microbiología, quien en esta obra ofrece a los lectores un viaje fascinante y a la vez terrorífico sobre lo que estos pequeños organismos pueden ocasionar y sobre cómo ha cambiado el mundo debido a ellos.

El autor nos introduce primero en el mundo de los microbios y en su capacidad de producir enfermedades. Su primer capítulo está dedicado a explicarnos cómo fueron descubiertos y cómo la ciencia ha logrado averiguar cómo son y qué son capaces de hacer.

Los siguientes apartados del libro están configurados para relatar cómo fueron las más importantes epidemias de la historia. Obviamente hubo más, pero se han perdido en la memoria de la humanidad. Algunos científicos creen que epidemias de esta clase pudieron haber estado a punto de extinguir a los humanos primitivos cuando estos eran aún solo un pequeño grupo de seres que trataba de sobrevivir.

Las epidemias que sí se han grabado de forma indeleble en las páginas de la historia son mucho más recientes, pero aún se remontan a la última parte de la edad antigua. Hablamos por ejemplo de la peste, que actuó y regresó en varias ocasiones durante siglos, adoptando diversos nombres, como la peste de Justiniano, la peste negra, o la peste del siglo XIX. En este capítulo, y los siguientes, Adam describirá el microorganismo responsable, la forma en que se transmitía la enfermedad que producía, cómo evolucionó la epidemia y a quién afectó, y los efectos que ocasionó en la población.

Los siguientes capítulos se ocuparán de las epidemias de viruela, del cólera, de la rabia, de la tuberculosis, de la malaria, de la gripe aviar y del SIDA. En este largo recorrido la medicina ha ido evolucionando, y en algunos casos las vacunas han logrado superar el problema. En otros, la ciencia aún no ha conseguido la solución apropiada.

Para el final del libro quedan epidemias como la del ébola o la de Marburgo. Son solo muestras de epidemias terribles que no por tener un alcance geográfico menor, han sido menos peligrosas. Una pandemia de este tipo de virus podría ser un desastre, como otra ya ha demostrado, la de la COVID-19, que ha puesto de manifiesto lo peligroso que resulta adentrarse en ecosistemas animales donde el humano no está protegido.

La obra incluye recomendaciones bibliográficas, anécdotas, notas históricas, etc., así como algunas imágenes y fotografías que la ilustran.

Un magnífico trabajo de divulgación que abrirá los ojos a muchas personas sobre hasta qué punto la humanidad en su conjunto debe ser consciente del mundo que comparte con otros organismos, y que ayudará a los lectores a apreciar el inmenso trabajo realizado durante siglos por médicos y científicos que han luchado por defendernos de este fenómeno capaz de cambiar nuestra sociedad.

Ediciones Oberon. 2021. Tapa blanda, 262 páginas. ISBN: 978-84-415-4370-6

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