Los misteriosos homínidos arcaicos de Israel evolutivamente emparentados con los neandertales

Durante mucho tiempo, se ha venido creyendo que los neandertales se originaron y prosperaron en el continente europeo. Sin embargo, estudios morfológicos y genéticos recientes han sugerido que pudieron recibir una contribución genética de un grupo no europeo aún desconocido.

En una investigación reciente, en la que han participado dos equipos internacionales independientes, se han descubierto fósiles de Homo arcaico en el yacimiento arqueológico de Nesher Ramla (Israel), cuya datación les otorga una antigüedad de entre 140.000 y 120.000 años.

Los análisis óseos revelan que este grupo del género Homo presenta una combinación distintiva de rasgos neandertales y arcaicos.

El análisis tanto de los fósiles de este yacimiento como de los artefactos asociados apunta a que estos especímenes formaron parte de los últimos supervivientes de una población del Pleistoceno Medio que muy probablemente participó en la evolución del Homo del Pleistoceno Medio en Europa y Asia Oriental.

Este grupo se caracterizaba no solo por una combinación distintiva de rasgos humanos neandertales y arcaicos, sino también por su uso de tecnología que hasta hace poco tiempo se vinculaba a linajes Homo más modernos.

Se supone que los neandertales se originaron y prosperaron en el continente europeo mucho antes de la llegada de los humanos anatómicamente modernos. Sin embargo, la evidencia reciente que sugiere una contribución genética de un grupo no europeo aún desconocido indica una historia larga y dinámica de interacciones entre las poblaciones de homínidos de Eurasia y África.

Los equipos de Israel Hershkovitz (Universidad de Tel Aviv en Israel) y Yossi Zaidner (Universidad Hebrea de Jerusalén en Israel) han obtenido evidencias que ilustran esta complejidad.

Reconstrucción virtual de la calavera a partir de los restos encontrados. (Imagen: Tel Aviv University)

Según el equipo de Hershkovitz, el recién descubierto Homo de Nesher Ramla presenta características anatómicas más arcaicas que los neandertales euroasiáticos contemporáneos suyos y que los humanos anatómicamente modernos que también vivieron en la zona. Los hallazgos indican que este linaje arcaico puede representar una de las últimas poblaciones supervivientes de Homo del Pleistoceno Medio en el sudoeste de Asia, África y Europa.

En otro estudio, el equipo de Yossi Zaidner proporciona el contexto arqueológico de los nuevos fósiles, informando sobre las edades radiométricas asociadas, conjuntos de artefactos y los conocimientos ambientales y conductuales que ofrecen. Zaidner y sus colegas muestran que el Homo de Nesher Ramla tenía un buen conocimiento de tecnologías que antes solo se conocían en Homo sapiens y en neandertales.

En su conjunto, los hallazgos proporcionan apoyo arqueológico para la existencia de estrechas interacciones culturales y mezcla genética entre diferentes linajes humanos hace más de 120.000 años.

Estos hallazgos pueden ayudar a explicar la expresión variable de las características dentales y esqueléticas de fósiles humanos posteriores en la región. (Fuente: AAAS)