Hacer potable agua de mar en minutos

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos 785 millones de personas en el mundo carecen de una fuente de agua potable limpia.

Hay una enorme cantidad de agua en la Tierra, pero la mayor parte es agua de mar, salada, mientras que el agua dulce solo representa un 2,5% del total.

Una de las formas de obtener agua potable es desalinizar agua de mar. Pero los métodos actuales no tienen el rendimiento que sería ideal.

El equipo de Yunchul Woo, del Instituto de Ingeniería Civil y Tecnología de la Construcción en Corea del Sur (KICT) ha desarrollado una nueva clase de membranas para desalar agua que tiene una durabilidad mayor que las demás de su tipo.

La mayoría de las pruebas de funcionamiento de los sistemas previos de desalación por destilación mediante membranas de nanofibras obtenidas por electrohilado mostraron en su día un alto rendimiento en el flujo de vapor de agua, pero duraron menos de 50 horas.

En cambio, el equipo de investigación de Woo ha probado durante 30 días su sistema de destilación por membrana de nanofibras confeccionadas por electrohilado.

Configuración del sistema de electrohilado usado para las nuevas membranas de destilación. (Imagen: Elsevier)

Durante esos 30 días, la membrana de nanofibras obtenidas por electrohilado mantuvo un porcentaje del 99,99% en el rechazo de sal.

Los resultados de esta prueba son muy alentadores y abren el camino a versiones definitivas del sistema orientadas a su uso práctico y a su comercialización.

Los detalles técnicos del nuevo sistema se han publicado en la revista académica Journal of Membrane Science, con el título “Co-axially electrospun superhydrophobic nanofiber membranes with 3D-hierarchically structured surface for desalination by long-term membrane distillation”. (Fuente: NCYT de Amazings)