Drones para captar gritos humanos y localizar así víctimas de catástrofes

Durante una catástrofe, cada minuto cuenta para encontrar a los desaparecidos y heridos. Además, la localización de víctimas puede resultar difícil si han quedado ocultas bajo escombros. Los drones son capaces de cubrir un área mayor que la inspeccionable por el personal de rescate en tierra, de modo que pueden sobrevolar puntos en los que haya, por ejemplo, personas atrapadas bajo escombros. Aunque estas personas no resulten visibles, si gritan, lloran o gimen, un dron provisto con micrófonos y con un buen sistema de procesamiento de audio podría detectar su presencia.

Hacia este fin trabaja el equipo de Macarena Varela, investigadora del Instituto Fraunhofer de Comunicación, Procesamiento de la Información y Ergonomía (Fraunhofer FKIE) en Alemania. Su labor fue presentada recientemente en un congreso virtual organizado por la ASA (Acoustical Society of America).

Para cumplir su misión, el dron irá equipado con un conjunto de micrófonos así como con un sistema de procesamiento de audio, que le ayude a filtrar ruidos sin interés, como por ejemplo el emitido por el propio dron, y centrarse en sonidos que puedan haber sido generados por seres humanos. Determinar la dirección de la que proviene el sonido de interés resultará también vital para poder ofrecer a los equipos de rescate unas coordenadas lo más precisas posibles del punto del terreno desde el que ha surgido el sonido.

En la fase actual de desarrollo, Varela y sus colegas ya han detectado con precisión sonidos de interés pese al ruido del dron. El equipo de Varela se vale de su amplia experiencia en el filtrado de ruidos, como el de los helicópteros (notablemente estruendoso), el del viento, y el de los vehículos terrestres, entre otros.

Macarena Varela y sus colegas han realizado pruebas de captación y reconocimiento acústico por drones, para las cuales emiten gritos u otros sonidos. (Foto: Macarena Varela, Fraunhofer FKIE)

Las nuevas pruebas, muy numerosas, incluyen localizar el punto exacto de procedencia de gritos o similares. Para las pruebas, los propios miembros del equipo gritan o emiten otros sonidos. Varios métodos de localización de las fuentes sonoras se han puesto a prueba. (Fuente: NCYT de Amazings)