Metabolismo del folato y regulación de la longevidad

En las últimas décadas han sido descubiertas diversas vías de señalización celular que regulan el ritmo de envejecimiento. Cuando, en experimentos, se logra alterar del modo adecuado estas vías de señalización, ello vuelve más longevos a los seres tratados. Sin embargo, una pregunta que ha estado mucho tiempo sin respuesta es la de si estas diferentes vías de señalización convergen en vías metabólicas comunes que son causantes de la longevidad. Dicho de otro modo, ¿hay mecanismos subyacentes comunes que determinen la velocidad del envejecimiento y la esperanza de vida?

Al buscar mecanismos básicos del tipo descrito, el equipo de Andrea Annibal, del Instituto Max Planck de Biología en Colonia, Alemania, ha centrado ahora su atención en el metabolismo del folato.

Annibal y sus colegas comenzaron su búsqueda en el gusano Caenorhabditis elegans, un conocido organismo modelo para la investigación del envejecimiento. "Estudiamos los productos metabólicos de varias líneas de gusanos longevos. Entre otras cosas, observamos cambios claros en los metabolitos y enzimas del ciclo del folato en todas las líneas de gusanos. Dado que el metabolismo del folato desempeña un papel importante en la salud humana, quisimos profundizar en su función en la longevidad", explica Annibal.

Los folatos son vitaminas esenciales para la síntesis de aminoácidos y nucleótidos, los componentes básicos de nuestras proteínas y del ADN.

Andrea Annibal usando un espectrómetro de masas para investigar varios metabolitos en ratones y gusanos longevos. (Foto: Max Planck Institute for Biology of Ageing)

"Redujimos la actividad de enzimas específicas del metabolismo del folato en los gusanos. El resultado fue un aumento de la esperanza de vida de hasta un 30%", explica Annibal. "También vimos que en las cepas de ratones longevos, el metabolismo del folato se ralentiza de forma similar. Así pues, la regulación del metabolismo del folato puede subyacer no solo en las diversas vías de señalización de la longevidad en los gusanos, sino también en las de los mamíferos."

El estudio se titula “Regulation of the one carbon folate cycle as a shared metabolic signature of longevity”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications. (Fuente: NCYT de Amazings)