Descubren importantes diferencias entre las células cerebrales humanas y las de ratón

Aunque el ratón es un modelo de laboratorio omnipresente en la investigación de enfermedades neurológicas humanas, los resultados de los estudios en ratones no siempre son aplicables a los humanos.

De hecho, más del 90% de los candidatos a fármacos contra trastornos neurológicos que resultan prometedores en la fase preclínica acaban fracasando cuando se prueban en humanos, en parte debido a la falta de conocimientos sobre las diferencias de los astrocitos y otras células cerebrales entre las dos especies.

Las células cerebrales conocidas como astrocitos son cruciales para el desarrollo y el funcionamiento del cerebro, y desempeñan un papel importante en los trastornos neurológicos que, sin embargo, no se conoce del todo. Las lesiones o las infecciones hacen que los astrocitos pasen de un estado de reposo a otro de gran actividad en el que pueden ayudar a reparar el cerebro pero también pueden aumentar la inflamación perjudicial.

Un equipo que incluye, entre otros, a Jiwen Li y Ye Zhang, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) en Estados Unidos, comparó los astrocitos de humanos y ratones, y descubrió que los astrocitos de los ratones son más resistentes al estrés oxidativo, un desequilibrio perjudicial que es un mecanismo involucrado en muchos trastornos neurológicos. La falta de oxígeno pone en marcha mecanismos de reparación molecular en los astrocitos de ratón, pero no en los astrocitos de humanos. En cambio, la inflamación activa genes de respuesta inmunitaria en los astrocitos humanos, pero no en los de ratón.

Imagen captada con microscopio que muestra astrocitos humanos, células cerebrales con forma de estrella que desempeñan un papel importante en los trastornos neurológicos. (Foto: UCLA Broad Stem Cell Research Center / Nature Communications)

Los resultados del estudio, publicados en la revista académica Nature Communications, serán de utilidad para la investigación de trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica, dolencias cuyos mecanismos subyacentes incluyen el estrés oxidativo, la falta de oxígeno y la inflamación excesiva. (Fuente: NCYT de Amazings)