¿Es viable aprender inglés y español en la infancia sin quedar por detrás de los monolingües en el aprendizaje?

En Estados Unidos, más de 12 millones de niños escuchan una lengua minoritaria en casa desde su nacimiento. Más de dos tercios escuchan también el inglés, y llegan a la edad escolar con distintos niveles de competencia en ambos idiomas. A los padres y profesores les preocupa a menudo que la adquisición del español por los niños interfiera en la adquisición del inglés.

Con la esperanza de aclarar esta cuestión, se llevó a cabo un estudio, que es el primero de su tipo, sobre niños nacidos en Estados Unidos de familias hispanoparlantes.

La nueva investigación es obra de Erika Hoff y Michelle K. Tulloch, ambas de la Universidad Atlántica de Florida en Estados Unidos, y Cynthia Core, de la Universidad George Washington en el mismo país.

Las autoras del estudio examinaron la fluidez verbal de 126 niños de 5 años de edad nacidos en Estados Unidos de familias hispanoparlantes con un progenitor inmigrante, o los dos, expuestos al español desde su nacimiento y que también han escuchado el inglés en casa en cantidades variables, desde su nacimiento o desde poco después.

Las investigadoras también hicieron mediciones de indicadores de la capacidad infantil de aprendizaje del idioma.

Los niños nacidos en Estados Unidos que viven en hogares hispanoparlantes y que también están expuestos al inglés desde la infancia, aprenden ambos idiomas sin que su aprendizaje del español lastre su aprendizaje del inglés. (Foto: Florida Atlantic University)

Los resultados del estudio indican que la exposición a una lengua minoritaria no amenaza la adquisición del inglés por parte de los niños en Estados Unidos y que no existe un intercambio de recursos que beneficie a un idioma en perjuicio del otro.

Por el contrario, los niños adquieren el inglés de forma fiable y su conocimiento total en materia de lenguaje es mayor. (Fuente: NCYT de Amazings)