Logran revertir el enfisema en ratones

El enfisema es uno de los rasgos característicos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una dolencia inflamatoria de los pulmones asociada muchas veces al tabaquismo y que según algunas estimaciones es la tercera causa de muerte en el mundo. En las personas con enfisema, los diminutos sacos de aire, o alvéolos, dentro de los pulmones se destruyen gradualmente, lo que provoca dificultades para respirar y, finalmente, insuficiencia respiratoria. La pérdida de alvéolos va acompañada de una remodelación de los vasos sanguíneos pulmonares que podría indicar cambios en las células endoteliales (las células que recubren las paredes de los vasos sanguíneos del pulmón). En circunstancias normales, las células endoteliales segregan moléculas que ayudan a los tejidos circundantes a mantenerse y repararse, pero las células endoteliales disfuncionales pueden impulsar diversas enfermedades, como la fibrosis tisular y el cáncer.

El equipo internacional de Augustine M.K. Choi, de la Escuela Médica Weill Cornell, dependiente de la Universidad Cornell en Estados Unidos, ha descubierto que inyectar a ratones células endoteliales pulmonares sanas puede revertir los síntomas del enfisema. El estudio podría conducir a nuevos tratamientos para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Choi y sus colegas descubrieron que varios marcadores de células endoteliales sanas tenían valores más bajos de lo adecuado en los pulmones de pacientes con EPOC, así como en ratones de laboratorio con una forma inducida de enfisema. De hecho, en las células endoteliales de los pulmones de los ratones con enfisema, numerosos genes estaban asociados a la disfunción endotelial, incluidos los genes que promueven la inflamación, la muerte celular y la remodelación vascular.

Sorprendentemente, la inyección de células endoteliales pulmonares sanas en ratones redujo la destrucción alveolar asociada al enfisema y restableció la función pulmonar. Otros tipos de células (incluso endoteliales de otros tejidos) no tuvieron ningún efecto beneficioso.

A la izquierda, tejido pulmonar dañado en ratones con enfisema. A la derecha, el efecto de inyectar células endoteliales pulmonares sanas es que se revierte esa destrucción de tejido pulmonar. (Imágenes: © 2021 Hisata et al. Publicadas originalmente en: Journal of Experimental Medicine. DOI: 10.1084/jem.20200938)

Choi y sus colegas investigaron entonces el papel de LRG1, una proteína de señalización celular relacionada con la nefropatía diabética y varias formas de cáncer que los investigadores encontraron elevada en las células endoteliales pulmonares de los pacientes con EPOC. Los investigadores descubrieron que la eliminación de LRG1 en las células endoteliales protegía a los ratones de la destrucción tisular asociada al enfisema.

El estudio se titula “Reversal of emphysema by restoration of pulmonary endothelial cells”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Experimental Medicine (JEM). (Fuente: NCYT de Amazings)