Hallan restos orgánicos de núcleos de células de dinosaurios

Unos científicos han logrado aislar células de cartílago muy bien conservadas en los restos fósiles de un dinosaurio de 125 millones de años de antigüedad extraídos de un yacimiento paleontológico en el nordeste de China. Las células aisladas contienen núcleos con restos de moléculas orgánicas y cromatina.

El descubrimiento lo ha hecho un equipo del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (de la Academia China de Ciencias) y el Museo de Historia Natural Tianyu de Linyi en Shandong, China.

El dinosaurio, un Caudipteryx, era un pequeño omnívoro del tamaño de un pavo real con largas plumas en la cola. Vivió en tiempos del Cretácico temprano, en las orillas de los lagos poco profundos en la zona de la biota de Jehol, en lo que hoy es la provincia china de Liaoning.

Los datos geológicos acumulados a lo largo de los años han demostrado que la conservación de los fósiles de la biota de Jehol fue excepcional debido a las finas cenizas volcánicas que sepultaron los cadáveres y los preservaron hasta el nivel celular.

El equipo de Zhiheng Li, extrajo un trozo de cartílago del fémur derecho de este espécimen, lo descalcificó y utilizó diferentes métodos de microscopía y de análisis químico para analizarlo. Los investigadores comprobaron que todas las células se habían mineralizado por silicificación tras la muerte del animal.

Reconstrucción artística de algunas formas de vida de la biota de Jehol, incluyendo el ejemplar de Caudipteryx estudiado, así como del paisaje de su época. (Imagen: Qiuyang Zheng)

El equipo consiguió aislar algunas células. Y en una de ellas, se detectó que el núcleo está tan bien conservado que retiene algunas biomoléculas originales e incluso cromatina.

La cromatina de las células de todos los organismos vivos de la Tierra está formada por moléculas de ADN fuertemente empaquetadas. Los resultados de este estudio aportan, por tanto, datos preliminares que sugieren que aún podrían conservarse restos del ADN original de este dinosaurio. Sin embargo, para comprobarlo de manera concluyente, el equipo necesita hacer mucho más trabajo y utilizar métodos químicos mucho más refinados que los empleados en esta investigación.

El estudio se titula “Nuclear preservation in the cartilage of the Jehol dinosaur Caudipteryx”. Y se ha publicado en la revista académica Communications Biology. (Fuente: NCYT de Amazings)