¿Ver el autismo en la anatomía del rostro?

Unos investigadores han usado técnicas de inteligencia artificial del tipo conocido como “aprendizaje automático” para analizar 5.000 puntos en las caras de padres y madres de niños que sufren trastornos del espectro autista.

Los autores del estudio descubrieron en una investigación anterior que los niños con trastornos del espectro autista parecen ser más propensos a tener una mayor asimetría facial que los niños no autistas.

Esto es importante porque un mejor conocimiento de las características faciales de las personas con autismo ayuda a lograr una identificación temprana de la enfermedad y a desentrañar los vínculos causales hereditarios (o genéticos).

Se sabe que los factores genéticos desempeñan un papel importante en el autismo, pero cada vez hay más pruebas de que los factores ambientales, como las hormonas o la salud materna, también podrían influir en el desarrollo de la enfermedad.

En el nuevo estudio, el equipo de Syed Zulqarnian Gilani, de la Universidad Edith Cowan en Australia, comparó la asimetría facial de 192 padres y madres de niños autistas con la de 163 personas adultas sin antecedentes conocidos de autismo.

Descubrieron que los padres y las madres de niños con trastornos del espectro autista tenían caras más asimétricas que las de otros adultos de edad similar.

Escaneo 3D de rostro, usado en el nuevo estudio. (Imagen: Edith Cowan University. CC BY-NC)

Los resultados del nuevo estudio representan un paso importante hacia una mejor comprensión de las causas genéticas del autismo.

Estos resultados sugieren que puede existir una relación entre el autismo y los genes que afectan a la probabilidad de que un individuo tenga una mayor asimetría facial.

"Tradicionalmente no se ha considerado al autismo como una enfermedad acompañada de unos rasgos faciales distintivos, pero nuestra investigación desafía esta noción", destaca Diana Tan, del equipo de investigación.

El estudio se titula “Facial asymmetry in parents of children on the autism spectrum”. Y se ha publicado en la revista académica Autism Research. (Fuente: NCYT de Amazings)