Consecuencias de tener un hermano o hermana mayor cuando se es un elefante

El elefante es un animal con una notable inteligencia y rasgos de conducta que en algunos casos parecen propios de seres humanos. Una investigación ha profundizado en un aspecto de las complejas relaciones familiares del elefante.

El estudio lo han realizado científicos de universidades en Finlandia, el Reino Unido y Myanmar (Birmania). Los individuos estudiados son elefantes asiáticos semicautivos que viven en una zona de Myanmar.

El equipo de investigación incluye, entre otros, a Vérane Berger y Mirkka Lahdenperä, ambas de la Universidad de Turku en Finlandia.

Berger, Lahdenperä y sus colegas han determinado que los hermanos y las hermanas influyen en las crías más jóvenes durante todo el tiempo que pasan con ellas.

Criarse con hermanos o hermanas mayores puede aumentar la supervivencia de los elefantes más jóvenes a largo plazo, en comparación con lo que tiende a ocurrir si estos no cuentan con tales hermanos o hermanas mayores.

Además, las hermanas mayores tienen una mayor influencia que los hermanos mayores.

Crías de elefante. (Foto: Virpi Lummaa. CC BY)

Pero el resultado también depende de si el individuo menor es macho o hembra.

En el grupo de elefantes estudiado, las hembras criadas junto a hermanas mayores tuvieron una mayor supervivencia a largo plazo y se reprodujeron por primera vez una media de dos años antes, en comparación con las criadas con hermanos mayores. Reproducirse a una edad más temprana se asocia generalmente a una mayor cantidad de crías a lo largo de la vida del elefante.

En el caso de los elefantes macho, los criados con hermanas mayores tuvieron una menor supervivencia pero alcanzaron un mayor peso corporal, en comparación con los criados con hermanos mayores.

El estudio se titula “The elephant in the family Costs and benefits of elder siblings”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Animal Ecology. (Fuente: NCYT de Amazings)