¿Se besan las tortugas?

Se ha venido creyendo que las tortugas de mar son animales con poca vida social entre ellos más allá de la conducta de cortejo y apareamiento. Una nueva investigación revela una faceta hasta ahora desconocida de su vida social.

El descubrimiento es fruto de un análisis minucioso de filmaciones hechas por Don McLeish, realizado por el equipo de Jesse Senko y Corinne Johnson, ambos de la Universidad Estatal de Arizona en Estados Unidos.

El análisis de tales grabaciones revela que a veces dos tortugas acercan sus cabezas y las rozan mutuamente con suavidad, de un modo que coloquialmente podríamos calificar de “beso” y que recuerda también a cómo los gatos restriegan suavemente su cabeza y parte del cuerpo contra un congénere o contra un humano a modo de saludo afectuoso.

En las observaciones realizadas se aprecia que esas series de roces suaves entre las cabezas a veces duran varios minutos.

La razón por la que nunca se había observado este comportamiento es sencilla: las tortugas marinas suelen evitar a las personas. El hecho de que se haya descubierto ahora y en Hawái seguramente es porque la población de tortugas marinas de Hawái lleva tanto tiempo protegida que sus individuos ya no temen a los humanos. Además, allí el agua de mar es cristalina, lo que facilita la observación.

Un “beso” entre tortugas marinas. (Foto: Don McLeish)

El inesperado hallazgo cambia drásticamente la visión que se tenía de las tortugas marinas. Sin embargo, aún quedan pendientes de contestar muchas preguntas surgidas a raíz del descubrimiento, que solo podrán ser respondidas a medida que se completen más investigaciones. Por ejemplo, ¿cuán frecuente es en general esta clase de conducta social en las tortugas marinas? También se desconoce si tal conducta varía significativamente entre especies de tortuga.

Este primer estudio, pionero en su campo, se titula “Interactions Among Hawaiian Hawksbills Suggest Prevalence of Social Behaviors in Marine Turtles”. Y se ha publicado en la revista académica Chelonian Conservation and Biology. (Fuente: NCYT de Amazings)