Cacao, aves y murciélagos

Las plantaciones de cacao no solo nos proporcionan el placer del chocolate, sino que también ofrecen ventajas potenciales para una agricultura respetuosa con la biodiversidad.

Estos beneficios para la biodiversidad han sido ampliamente estudiados en bosques húmedos tropicales, pero hasta ahora eran desconocidos en los bosques secos tropicales. Un equipo internacional de investigadores dirigido desde la Universidad de Gotinga en Alemania ha informado por vez primera sobre cómo los efectos estacionales impulsan la presencia de aves y murciélagos -los consumidores más importantes de plagas de insectos- en sistemas agroforestales de cacao de Perú.

El estudio lo ha realizado un equipo que incluye, entre otros, a Carolina Ocampo-Ariza y Teja Tscharntke, de la Universidad de Gotinga, y a Justine Vansynghel, de la Universidad de Wurzburgo en Alemania.

Los bosques secos tropicales están globalmente amenazados por la deforestación y la agricultura, y en el noroeste de Perú el cacao se cultiva a menudo cerca de hábitats de bosque seco. Los investigadores estudiaron los sistemas agroforestales de cacao, es decir, el cultivo de cacao bajo árboles de sombra, durante más de un año y descubrieron que las aves y los murciélagos -sobre todo los que se alimentan de insectos- se benefician de ellos.

"Descubrimos que los bosques secos tropicales tienen especies únicas de aves y murciélagos, pero la agroforestería del cacao es una buena opción para las prácticas agrícolas que benefician a la biodiversidad", informa la primera autora del estudio, Carolina Ocampo-Ariza, del grupo de Agroecología de la Universidad de Gotinga. Y añade: "Estos resultados son valiosos para el diseño y manejo de terrenos agrícolas en países megadiversos como Perú".

Justine Vansynghel, coautora del estudio, observando las aves en una granja de cacao de Perú, y sosteniendo un mochuelo, de la especie Glaucidium peruanum. (Foto: Carolina Ocampo Ariza)

El equipo de investigación descubrió que los murciélagos siempre eran más abundantes en las fincas de cacao que en los bosques cercanos, mientras que esto solo ocurría con las aves en la estación seca. "Las fincas de cacao parecen servir como un oasis para las aves, proporcionándoles alimento y refugio cuando escasean en el bosque", afirma el profesor Teja Tscharntke, del grupo de Agroecología de la Universidad de Gotinga y coautor del estudio. "Esto tiene importantes consecuencias para los servicios ecosistémicos en los sistemas agroforestales, ya que las aves y los murciélagos desempeñan un importante papel en el control de insectos plaga que atacan al cacao", añade Bea Maas, de la Universidad de Viena en Austria y coautora del estudio.

El estudio se titula “Trait-dependent responses of birds and bats to season and dry forest distance in tropical agroforestry”. Y se ha publicado en la revista académica Agriculture Ecosystems & Environment. (Fuente: Universität Göttingen)