¿Qué sucede en Júpiter?

En esta foto del planeta Júpiter, lo que primero llama la atención es la intrigante mancha circular negra que parece un agujero o una tormenta al estilo de la Gran Mancha Roja pero con características imposibles. Para quienes conozcan la novela o la película de ciencia-ficción “2010: odisea dos”, esta foto de Júpiter les recordará inevitablemente a la mancha negra, provocada artificialmente, que comienza a extenderse por todo el planeta en una parte culminante de la historia. La fotografía la tomó la sonda espacial Juno el 11 de septiembre de 2019, cuando volaba a 7.862 kilómetros de altitud por encima de las nubes más altas del planeta. La imagen fue luego procesada, pero en modo alguno está trucada. Lo que muestra es real, aunque no sea lo que parece.

Imagen realzada por Kevin M. Gill (CC BY) a partir de material gráfico de: NASA JPL / Caltech / SwRI / MSSS)

La mancha negra es la sombra proyectada sobre el “tejado” de nubes de Júpiter por Ío, una de las lunas de este planeta gigante gaseoso. Ío gira en torno a Júpiter a una distancia de unos 422.000 kilómetros. Es casi la misma distancia que separa a la Luna de la Tierra, pero teniendo en cuenta lo enorme que es Júpiter (más de 1300 planetas del tamaño de la Tierra cabrían en el volumen de espacio que ocupa), es evidente que Ío está muy cerca de Júpiter. (Fuente: NCYT de Amazings)