Averiguar, a partir de restos óseos, cuándo falleció la persona

Unos científicos han ideado un modo práctico y versátil para determinar con exactitud el tiempo transcurrido desde la muerte de una persona, a partir de restos óseos de ella y mediante técnicas no destructivas.

La nueva técnica se basa en la combinación de dos herramientas analíticas no destructivas: la espectroscopia Raman y la quimiometría. Este avance tecnológico abre nuevas vías de datación en el ámbito de la medicina forense y en el de la antropología.

Existe una importante demanda en el campo del análisis forense para determinar objetivamente el intervalo post mortem (PMI) cuando se descubren restos óseos humanos. Hasta ahora se han utilizado múltiples técnicas para establecer el tiempo aproximado transcurrido desde la muerte del individuo, pero presentan importantes inconvenientes en cuanto a fiabilidad y precisión: ofrecen un intervalo aproximado pero no una fecha exacta; se trata de técnicas relativamente invasivas las cuales necesitan de una tinción o de una extracción de una parte del hueso; y presentan algunos otros inconvenientes.

El objetivo de la investigación que ha liderado Luis Bartolomé, técnico SGIker Servicio Central de Análisis (SCAB) de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), fue precisamente proponer un método capaz de determinar con bastante precisión el intervalo post mortem en restos humanos mediante el uso de mediciones no destructivas.

Para ello, Bartolomé y sus colegas han analizado una colección de 53 restos óseos humanos reales con el intervalo post mortem conocido proporcionada por el Departamento de Medicina Legal, Toxicología y Antropología Física de la Universidad de Granada, en España. “Utilizando por primera vez muestras reales hemos construido y validado un modelo a partir de la combinación de dos herramientas no destructivas: la espectroscopia Raman y la quimiometría”, explica Bartolomé.

Luis Bartolomé (izquierda) y Alfredo Sarmiento, del equipo de investigación. (Foto: Jorge Navarro / UPV/EHU)

Los espectros Raman contienen información fisicoquímica de casi todos los componentes de la muestra; sin embargo, debido a la complejidad de los mismos, en la mayoría de los casos no es posible diferenciar toda la información que contienen. La quimiometría, por su parte, es capaz de extraer los parámetros de interés de los espectros a través de métodos matemáticos y estadísticos.

“Combinando ambas técnicas, hemos sido capaces de construir un modelo en el cual el espectro Raman de cada resto óseo analizado está asociado a un intervalo post mortem”, indica. Relacionar el espectro con un intervalo de tiempo no es una tarea fácil y para ello han utilizado modelos estadísticos y logaritmos que permiten relacionar cada espectro con un tiempo. “De esta manera, cuando nos llegan restos óseos de una persona de los cuales desconocemos el tiempo transcurrido desde el fallecimiento, lo que hacemos es una interpolación con la introducción de dichos datos en el modelo validado, para obtener un intervalo post mortem relativamente exacto”, explica Luis Bartolomé. “Los datos registrados en el modelo desarrollado proporcionan información valiosa y potencialmente útil y versátil”, subraya.

Según el investigador de la UPV/EHU, “la combinación de ambas técnicas supone un importante logro para la medicina forense y la antropología. Sin embargo, siempre existe un ámbito de mejora puesto que este tipo de modelos funcionan mejor cuanto mayores son la cantidad y la variedad de muestras que se utilizan; el modelo incluye más heterogeneidad y responde con mayor robustez a un mayor rango de casos”.

El estudio se titula “Estimation of the post-mortem interval of human skeletal remains using Raman spectroscopy and chemometrics”. Y se ha publicado en la revista académica Forensic Science International. (Fuente: UPV/EHU)