Extraen el más profundo de todos los núcleos de sedimento en el océano Atlántico

Un equipo internacional a bordo del Neil Armstrong, un buque científico a cargo del Instituto Oceanográfico de Woods Hole (WHOI) en Estados Unidos, recogió recientemente una muestra cilíndrica de sedimento de 11 metros y medio de largo en la parte más profunda de la Fosa de Puerto Rico, a unos 8 kilómetros de profundidad.

El núcleo de sedimentos extraído ha batido el récord de núcleo de este tipo más profundo de entre todos los recogidos hasta ahora en el océano Atlántico, y posiblemente de entre todos los recogidos en cualquier océano.

El grupo responsable de la extracción del núcleo fue dirigido por Steven D'Hondt y Robert Pockalny, de la Universidad de Rhode Island en Estados Unidos.

Los núcleos largos de sedimento marino se obtienen generalmente con un proceso que comienza dejando que un tubo especial descienda a través del agua y se clave en el sedimento blando del fondo marino.

Este sedimento se ha ido acumulando poco a poco allí durante largos períodos de tiempo.

Cuando se extrae el tubo del fondo marino y se sube al barco, el sedimento recogido en su interior ofrece información sobre condiciones ambientales ordenada cronológicamente, con lo más viejo abajo y lo más nuevo arriba. El lapso de tiempo puede abarcar miles de años, cientos de miles o incluso millones de años atrás.

Preparativos, a bordo del barco científico Neil Armstrong, para enviar al fondo del mar un tubo recolector de núcleos de sedimento. (Foto: Paul Walczak, Oregon State University)

Los núcleos de sedimento también pueden servir para reconstruir la historia ecológica de un lugar, o incluso averiguar qué rasgos genéticos permiten sobrevivir dentro de los sedimentos del fondo marino a los extraños organismos microscópicos que moran allí.

De hecho, el objetivo principal de esta expedición era conocer mejor cómo los microbios del subsuelo del fondo marino a distintas profundidades bajo la superficie del mar se han adaptado a las condiciones ambientales de cada cota de profundidad. A lo largo de tres semanas en el mar, el equipo recogió núcleos de sedimento desde una profundidad de unos 50 metros bajo la superficie del mar, hasta la profundidad máxima de la fosa, unos 8.385 metros. (Fuente: NCYT de Amazings)