Calentamiento global y crecimiento de los árboles tropicales

En una investigación concluida recientemente, se ha examinado la cuestión de hasta qué punto el aumento del calor, un efecto del cambio climático global, disminuye el crecimiento de los árboles tropicales.

El equipo que ha llevado a cabo la investigación, integrado por más de cien científicos y científicas de diferentes países, incluyendo especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en Argentina, ha llegado a la conclusión de que los bosques tropicales crecen menos en años más calurosos (y más secos) y que esto se intensifica en regiones más áridas o más cálidas.

Para este estudio, se analizaron catorce mil series de datos de anillos de crecimiento de árboles procedentes de trescientos cincuenta sitios distribuidos en treinta países tropicales y subtropicales.

“Más de un tercio de los bosques del mundo representan ecosistemas primarios, de los cuales el 56 por ciento corresponden a biomas tropicales y subtropicales. Estos bosques tienen un papel esencial en el mantenimiento global de la biodiversidad, riqueza genética, producción de alimentos y una amplia gama de valores económicos, sociales, culturales y de servicios ambientales. Además, almacenan cantidades masivas de carbono capturado de la atmósfera, por lo que cumplen un rol primordial en la mitigación del cambio climático”, explica Fidel Roig, investigador del CONICET en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA) e integrante del equipo de investigación.

La investigación presenta la primera imagen pantropical sobre cómo reacciona el crecimiento de los árboles tropicales a las fluctuaciones climáticas y permite comprender los procesos de captación de carbono por parte de la vegetación de los trópicos a nivel mundial.

“Los resultados indican que las respuestas más fuertes del crecimiento al clima ocurren durante la estación seca, sugiriendo que la disponibilidad y la demanda de agua en esta estación son impulsores de primer orden de la variabilidad interanual del crecimiento de los árboles tropicales”, detalla Roig.

El estudio evidencia que el efecto negativo en el crecimiento, inducido por temperaturas máximas durante la estación seca, es más fuerte en los sitios más cálidos, más áridos o que experimentan una mayor variabilidad de precipitaciones, y que los efectos positivos de la precipitación en la estación seca son más fuertes en los sitios más secos.

Para el estudio se analizaron datos de anillos de crecimiento de árboles procedentes de treinta países tropicales y subtropicales. (Foto: gentileza del investigador)

Esta investigación, pionera a escala pantropical y multidecadal, proporciona un contexto para futuras investigaciones sobre las consecuencias de drásticas reducciones del crecimiento inducidas por la intensificación de sequías en sitios tropicales más áridos. Además, y de acuerdo con los pronósticos de calentamiento global, se esperan aumentos de 0,5 grados centígrados por década en la temperatura para las regiones consideradas en este estudio, resultando probablemente en un fuerte déficit hídrico para la mayoría de las regiones e incrementos en la frecuencia y condiciones más extremas durante las estaciones secas y cálidas de los trópicos, provocando efectos perjudiciales en cascada sobre la tasa de de crecimiento, el grado de salud y el nivel de riesgo de muerte de los bosques. Esos efectos perjudiciales acelerarían las tasas de liberación de dióxido de carbono a la atmósfera con lo que se produciría un indeseable aumento del efecto invernadero y una consecuente retroalimentación del impacto sobre los biomas tropicales, tal como advierte Roig.

El estudio se titula “Tropical tree growth driven by dry-season climate variability”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Geoscience. (Fuente: Leonardo Fernández / CONICET. CC BY 2.5 AR)