¿Cuántas especies de reptiles están en peligro de extinción?

Un equipo internacional de especialistas ha evaluado el estado de conservación de la población de reptiles a nivel mundial.

Entre los autores del estudio, figura Luciano Ávila, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina y director del Instituto Patagónico de los Ecosistemas Continentales (IPEEC), adscrito al CONICET.

La Unión Internacional de la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) es una organización no gubernamental que estableció una serie de criterios que permiten evaluar el estado de conservación de las especies. Guiándose por estos parámetros, 961 especialistas de todas partes del mundo recopilaron datos e información específica de 10.200 especies de reptiles y evaluaron que, de ese total, 1829 especies se encuentran amenazadas. El informe,

“Pese a la enorme diversidad de especies, los reptiles están expuestos, en líneas generales y a gran escala, a peligros similares a los sufridos por otros grupos de vertebrados terrestres como aves y mamíferos. La destrucción del hábitat por la expansión agrícola, el desarrollo urbano, la introducción de especies invasoras y el tráfico de animales con fines comerciales se destacan entre las principales amenazas a nivel global. Pero cada región tiene su particularidad”, explica Ávila, que se especializa en el estudio de lagartijas que habitan las ecorregiones del monte y la estepa patagónica. “A nivel local la desertificación sin duda es una gran amenaza y han comenzado a sucederse en la región, incendios de gran magnitud, que han causado muchísimo daño en distintas poblaciones de reptiles. Y a niveles regionales más amplios, el desarrollo del extractivismo a gran escala de petróleo, gas y minerales provoca la destrucción de amplias zonas naturales de gran importancia para la biodiversidad”, agrega.

Tortuga terrestre argentina. Su recolección para el comercio como mascota, los incendios de campo y el cambio de uso de la tierra la ponen en una situación muy vulnerable. (Foto: gentileza de Luciano Ávila)

Los resultados de la investigación ponen de relieve que, aunque se dispone de evaluaciones integrales del riesgo de extinción para aves, mamíferos, y anfibios desde hace más de una década, hasta ahora los reptiles no habían sido estudiados bajo estos parámetros. Esta es la primera evaluación integral en la que se utilizan los criterios de la IUCN para esbozar el estado de situación a nivel mundial de especies de reptiles y que permitiría poder planear acciones futuras para ayudar a la conservación de las especies amenazadas.

“Un problema global, por ejemplo, es el tráfico de animales. Pese a que los gobiernos y otras entidades han y siguen realizando esfuerzos para frenarla, esta red comercial sigue teniendo un gran impacto sobre poblaciones silvestres en grupos que son muy vulnerables. Por ejemplo, en tortugas y lagartijas. Hay especies que habitan en un área de distribución geográfica muy restringida, entonces el impacto de una colecta masiva puede ser muy drástico”, afirma el investigador.

El estudio se titula “A global reptile assessment highlights shared conservation needs of tetrapods”. Y se ha publicado en la revista académica Nature. (Fuente: Alejandro Cannizzaro / CONICET. CC BY 2.5 AR)